NIEUWSSELECTIE  
  KORTE BERICHTEN  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

De Microsoft-cultuur, aldus Murray, is gebouwd op sterke mensen en weerspiegelt, zegt hij, Gates' talent, arbeidsethos en persoonlijkheid. Microsoft kan selectief zijn: van de 15.000 sollicitanten waarmee het maandelijks te maken heeft worden er 230 aangenomen. Zij moeten doorzettingsvermogen, scoringsdrift, communicatieve vaardigheden, intelligentie en creativiteit meebrengen.

Microsoft stelt er grote zelfstandigheid en mogelijkheden voor persoonlijke ontwikkeling tegenover. De basissalarissen liggen volgens Murray 3 tot 5 procent onder het branchegemiddelde. De doorsnee software-ontwikkelaar verdient bij Microsoft zo'n 120.000 gulden. Dat daarvoor gemiddeld elf, twaalf uur per dag gewerkt wordt, de eerste drie jaar in een kamer zonder raam, heet geen probleem te zijn. Wie presteert, ontvangt tot 15 procent bonus en gemiddeld 3000 aandelenopties. Dat laatste blijkt een perfect bindmiddel. Doordat die opties pas na een jaar verzilverbaar worden, in tranches van 12,5 procent per halfjaar, en bij vertrek vervallen, stokt het personeelsverloop op 5 procent, twee procentpunt lager dan elders in de bedrijfstak. De waarde van de onderliggende aandelen groeide de laatste jaren met 40 procent, zodat mensen die opstappen zichzelf soms tonnen ontnemen.

Niet alleen de grote loyaliteit stelde Microsoft in staat de scherpe bocht naar Internet te maken. Ook de rijkgevulde kas levert een bijdrage. De hoge investeringen die nodig zijn om snel de gewenste krachtige positie te verwerven zijn probleemloos zelf te financieren.

Financieel bestuurder Mike Brown maalt er niet om dat de uitgaven voor onderzoek en ontwikkeling dit boekjaar (tot 30 juni 1997) op 2 miljard dollar zijn begroot, 67 procent meer dan vorig jaar. Microsoft is extreem winstgevend en beschikt over 7 miljard dollar cash. Zijn streven? ,,Zo succesvol en rendabel mogelijk zijn.'' Financiële doelstellingen? ,,Hebben we niet. Ja, we hebben een omzetplan en een globaal driejarenplan. Maar we runnen deze onderneming niet op financiële doelstellingen.''

Dat kan ook nauwelijks, betoogt Brown. ,,Neem het afgelopen jaar. Alle goede dingen die we deden, waren acht maanden daarvoor nog niet voorzien. Hij prijst zich gelukkig met een baas als Gates, die zich niet vastlegt op cijfers, maar zich concentreert op strategie.

Gates zelf is er vooralsnog van overtuigd dat hij met z'n Internet-plannen op het juiste paard wedt. ,,Het Internet-gebruik wordt bijzonder breed. Iedereen wil toegang tot het Net.''

Hij voorspelt een enorme markt: voor pc's en andere apparatuur, variërend van zakcomputers en net-computers (een kaal computertje dat z'n intelligentie ontleent aan het Net) tot servers, zwaardere systemen die het verkeer van en naar het net regelen. En vanzelfsprekend voor krachtige en gemakkelijk te gebruiken programmatuur die computeranalfabeten ondersteunt bij het gebruik van het Net, niet meer via in te typen commando's of aan te klikken ikoontjes, maar via gewoon handschrift of spraak. Om het maar niet te hebben over de software die nodig is om diensten en produkten via het Net aan te bieden. Ook in dit soort content - een nieuwsdienst samen met omroep NBC, het digitale tijdschrift Slate - investeert Microsoft.

Gates voorziet dat Internet net zo gewoon wordt als de telefoon nu. En in een tempo dat vergelijkbaar is met de opkomst van de pc. Sceptici die wijzen op de overbevolktheid van het Net, gebrek aan bandbreedte, traagheid, magere interactiviteit, slechte beveiliging en het lage niveau van informatie vinden bij Gates nauwelijks gehoor. ,,Misschien dat we er op termijn van twee jaar te veel van verwachten. Maar de potentie ervan over tien jaar wordt onderschat.''

Volgens de Microsoft-topman is de geringe penetratie van Internet - in een behoorlijk gecomputeriseerd land als Nederland geschat op 3 procent van de bevolking - geen probleem. ,,Ach, we hebben al vijf cycli gehad waarin het Net dood en weer levend verklaard werd. Bewaar je negatieve stukje maar, dan kan je het volgend jaar weer afdrukken. Natuurlijk, het zal even duren voordat er Internet-toepassingen zijn gevonden die iedereen aanspreken. Wat telt is dat de kritische massa onder investeerders is bereikt. Er is genoeg geld en ondernemerschap om dit voor de lange termijn aan te pakken. En dan zullen er ongetwijfeld projecten mislukken. Maar met onze aandacht, geld en kennis gaat dit iets groots opleveren.''

En dat anti-trustonderzoek, die klacht van Netscape bij Justitie? Niets om je druk over te maken, zegt Gates. ,,Welkom in de software-branche. Dit gebeurt al jaren. Door ons succes worden we nauwlettend gevolgd. Er is altijd wel een concurrent die probeert ons af te remmen via anti-trustprocedures. Dat geeft alleen maar aan dat we het goed doen.''