Door een onzer redacteuren
BRIVE, 18 JULI. De individuele tijdrit van vanmiddag is de eerste serieuze krachtmeting tussen de favorieten in het algemeen klassement. Na de korte proloog in Dublin hielden de beste ronderenners zich schuil in het peloton. Het heuvelachtige parcours tussen Meyrignac en Correze heeft een lengte van 58 kilometer. Het hoogtepunt van de tijdrit ligt iets over de helft, bij de Côte Des Bournas. Deze helling van de derde categorie heeft een lengte van vier kilometer en een stijgingspercentage van 4,2 procent. Vlak voor de finish moeten de renners ook nog omhoog fietsen.

Bij de bookmakers zijn Jan Ullrich en Abraham Olano favoriet. Laurent Jalabert behoort tot de outsiders. Over de kansen van Bjarne Riis zijn de meningen verdeeld. De winnaar van 1996 is wel in vorm, maar hij heeft dit jaar nog geen goede tijdrit gereden. Olano is de gevaarlijkste tegenstander voor Ullrich. De Spanjaard won vorig jaar de laatste tijdrit in Disneyland. Hij versloeg Ullrich met driekwart minuut, maar de Duitser was vermoeid en nam weinig risico.

In de eerste tijdrit bij Saint-Etienne legde Ullrich vorig jaar de basis voor zijn eindzege in de Tour. Hij versloeg Olano met een verschil van ruim drie minuten. Een jaar daarvoor had Ullrich zich voor de eerste keer laten gelden als specialist. In Saint-Emilion versloeg hij Olano met een verschil van ruim twee minuten. Gezien zijn mindere klimcapaciteiten moet de lange Spanjaard vanmiddag een behoorlijk gat slaan met Ullrich.

Nederlands kampioen Michael Boogerd is geen specialist in de race tegen de klok. Toch was hij gisteren hoopvol gestemd. ,,Smalle wegen, veel draaien en keren, dat ligt mij wel. Op die lange, rechte wegen word ik veel te gauw afgeleid. Ik denk dan aan de gekste dingen, terwijl je juist alleen maar aan die race moet denken.''

Na zijn teleurstellende proloog (72ste) beleefde Boogerd een moeizame eerste week. ,,De koers was heel nerveus: veel wind en veel valpartijen, niks voor mij. Ik had slechte moraal, zat slecht op mijn fiets en ergerde me aan alles, vooral aan die heisa met Festina. Laat ze die lui gauw naar huis sturen. Ze trekken veel te veel aandacht met die zogenaamde dopingzaak.''