Festina-ploeg om doping uit Tour

Door onze redacteur JAAP BLOEMBERGEN
BRIVE, 18 JULI. Alle negen renners van de wielerploeg van Festina zijn als gevolg van een dopingzaak door de leiding van de Tour de France naar huis gestuurd. Het is voor het eerst in de geschiedenis van de Tour dat een ploeg collectief uit de koers wordt verwijderd.

Festina-kopman Virenque in gesprek met journalisten, gisteren bij het begin van de zesde Touretappe. Hij en zijn ploeg werden uit de ronde gezet wegens dopinggebruik.
(Foto Reuters)

De beslissing van de Tourdirectie en de UCI volgt op een verklaring van de advocaat van ploegleider Bruno Roussel van Festina. Roussel heeft gisteren voor de onderzoeksrechter in Lille toegegeven dat de ploegleiding, de artsen, de verzorgers en de coureurs in georganiseerd verband doping regelden en toedienden met als doel de prestaties te verbeteren. ,,De renners kunnen beter op deze manier worden geprepareerd dan wanneer ze op eigen houtje hun gang gaan'', luidde de verklaring van Roussel.

Volgens Leblanc was het een moeilijke maar onvermijdelijke beslissing om de renners van Festina naar huis te sturen. ,,De moraliteit van de Tour en de ethiek van de sport zijn in het geding. Wij handelen in het belang van iedereen die de wielersport een warm hart toedraagt. Het is verschrikkelijk dat een hele ploeg verantwoordelijk is voor dopingebruik op grote schaal.''

In het rennershotel van Festina in Varetz heerste gisteravond een verslagen stemming, nadat men het bericht uit het nabijgelegen Brive had vernomen. Kopman Richard Virenque reageerde woedend op de opdringerige journalisten. Assistent-ploegleider Michel Gros reageerde verongelijkt. ,,Dit spul wordt door het hele peloton gebruikt.'' Meesterknecht Pascal Hervé ontkende elk gebruik van doping.

De ploeg Festina raakte vorige week woensdag in opspraak toen de Belgische verzorger Willy Voet werd aangehouden bij de Belgisch-Franse grens. De Franse recherche vond in zijn wagen ongeveer achthonderd ampullen met verboden middelen, voornamelijk bestaande uit anabole steroïden.

Voet heeft na langdurig verhoor toegegeven dat hij de doping ,,bij herhaling en in opdracht van de ploegleiding'' had opgehaald bij verschillende buitenlandse laboratoria. Roussel sprak deze bewering aanvankelijk tegen. Gisteren heeft hij toegegeven dat de hele ploeg op de hoogte was van de dopingpraktijken.