Zabel kansloos in eindsprint

Door een onzer redacteuren
CHATEAUROUX, 17 JULI. Met speels gemak heeft Mario Cipollini de vijfde etappe gewonnen in de Tour de France. De Italiaan versloeg in de massasprint in Châteauroux zijn Duitse rivaal Erik Zabel met twee fietslengten verschil. De Nederlander Jeroen Blijlevens kwam een paar honderd meter voor de finish ten val. De Australiër Stuart O'Grady blijft drager van de gele trui.

Op indrukwekkende wijze toont Mario Cipollini zich in Chateauxroux de snelste in de massasprint. (Foto AP)

Voor Cipollini is het de eerste sprintzege in deze Tour. Hij kwam twee keer ten val en eindigde een keer als derde. Wie de 31-jarige playboy had afgeschreven voor een dagsucces, kwam gisteren bedrogen uit. Hij kwam op het juiste moment uit het wiel van Zabel en versnelde met verbluffend gemak.

Super Mario heeft inmiddels zeven ritzeges behaald in de Tour, evenveel als zijn landgenoot Felice Gimondi, winnaar van de Tour de France in 1965. Volgens zijn eigen telling zit hij op acht overwinningen, omdat hij een zege in een ploegentijdrit in de Tour de France meetelt. In de Giro won Cipollini 25 keer.

De rassprinter is vast van plan Parijs te halen. Of hij de Tour werkelijk uitrijdt, is twijfelachtig. Als erkende levensgenieter verkiest hij een luie stranddag boven een zware bergetappe. Hij is geen goede klimmer en voelt zich te goed voor een rol in de marge. Om die reden heeft Cipollini, algemeen beschouwd als de beste sprinter ter wereld, nog nooit de groene trui van het puntenklassement gewonnen. ,,Eens moet de eerste keer zijn'', sprak hij gisteren in Châteauroux.

Met zijn lange lichaam, zijn grote kin, zijn opvallende kleding en zijn smeuïge teksten is Cipollini een buitenbeentje in het peloton. Hij is van mening dat de meeste wielrenners een chronisch gebrek aan charisma etaleren. Hij compenseert de tekortkomingen van zijn collega's met een extreme ijdelheid. Hij blondeert zijn haar, hij koerst waar mogelijk in felgekleurde kleren en hij toont overal zijn hagelwitte tanden. ,,Sport moet je verkopen'', luidt het motto van de Italiaanse miljonair.

Voor Blijlevens verliep the day after minder succesvol. De ritwinnaar van woensdag kwam op het laatste rechte eind ten val, na een botsing met Jaan Kirsipuu. De Est zou later worden gedeklasseerd, omdat hij een gevaarlijke manoeuvre had uitgevoerd. Blijlevens: ,,Ze rijden me gewoon keihard van de fiets af, dit is zwaar klote'', sprak hij na afloop in onvervalst Brabants. Bij de valpartij brak de Italiaan Silvio Martinello een botje in zijn schaambeen. Voor de renner uit de Polti-ploeg is de Tour voorbij. Vannacht verbleef hij ter observatie in het ziekenhuis, vandaag keerde hij terug naar zijn woonplaats in Italië.

De Nederlandse debutant Aart Vierhouten werd uitgeroepen tot de meest strijdlustige renner. De renner van Rabobank zat lange tijd in een kopgroep met de Brit Maximilian Sciandri en de Fransman Thierry Gouvenou. Vierhouten heeft niet geweten dat hij halverwege de etappe virtueel in de gele trui reed. ,,Ik was alleen maar met de etappe bezig.'' De drie koplopers werden in het zicht van de haven voorbijgereden. ,,We kregen te veel zijwind, waardoor het peloton dichterbij kon komen.'', verklaarde Vierhouten na afloop.