Door een onzer redacteuren
CORK, 14 JULI. Zware valpartijen beheersten het afscheid van Le Grand Départ in Ierland. De derde etappe in de Tour de France is vanmorgen in Bretagne van start gegaan, zonder de gevallen Engelsman Chris Boardman en de afgestapte Nederlander Erik Dekker. De Tsjech Jan Svorada won gisteren de massasprint. De Duitser Erik Zabel is de nieuwe drager van de gele trui.

Chris Boardman na zijn valpartij in de tweede etappe van de Ronde van Frankrijk. Met een lichte hersenschudding en een blessure aan de pols werd de drager van de gele trui gisteren opgenomen in het ziekenhuis van Cork. (Foto AP)

Voor de eerste klassementsleider Boardman eindigde de winderige, heuvelachtige etappe van Enniscorthy naar Cork in een klein drama. De Brit werd voor de Tour in de Ierse pers bestempeld als een halve landgenoot, maar het thuisvoordeel heeft hem geen geluk gebracht. Twee dagen na zijn zege in de proloog klapte hij met zijn valhelm tegen een paal. Hij was even buiten bewustzijn en werd per helipcopter naar een ziekenhuis vervoerd. Artsen constateerden in eerste instantie alleen kneuzingen en schaafwonden. Boardman is de dertiende drager van de gele trui die de Tour moet verlaten.

De 29-jarige kopman van Gan is een wielrenner van uitersten. Hij is houder van het werelduurrecord, hij won drie keer een proloog in de Tour en hij behoort tot de veelverdieners in het peloton. Maar Boardman is ook een brokkenpiloot die het liefst zonder remmen aan een tijdrit begint.

In 1995 kwam hij zwaar ten val in de proloog van de Tour. Hij brak een pols, een enkel en een dijbeen. Vanaf vorig jaar sukkelt hij met zijn gezondheid. Hij klaagt over voortdurende vermoeidheid. De artsen hebben geen verklaring voor zijn klachten en verwijzen naar zijn mooie erelijst. Maar Boardman wil meer winnen dan alleen tijdritten.

Een klein uur voor het ongeluk van de Engelsman moest Dekker gisteren de strijd staken. De winnaar van de Ronde van Nederland ondervond nog te veel hinder van zijn vleeswond onder de linkerknie. Hij was zondag in Dublin ten val gekomen en moest worden gehecht. Dekker hoopte gisteren tevergeefs op een rustig koersverloop. ,,De eerste heuvel deed al pijn. Ik reed met een been omhoog. Jammer maar helaas: de Tour wacht op niemand'', sprak hij na afloop in Cork.

Dekker had op ongeveer negentig kilometer van de eindstreep speciaal gewacht op de tweede volgwagen van Rabobank. ,,Ik wilde per se niet in de bezemwagen. Daar heb ik nog nooit ingezeten en daar hoor ik helemaal niet thuis.'' Hij legde zich neer bij het onvermijdelijke. ,,De ene dag schijnt de zon en de andere dag lig je in het ziekenhuis. Kijk maar naar Boardman.''

Voor Svorada was het gisteren zijn tweede ritzege in de Tour, zijn eerste met een Tsjechische wielerlicentie. In 1994 won hij als Slowaak een dagprijs in de Ronde van Frankrijk. Hij heeft een dubbele nationaliteit, sinds hij in 1996 met een Tsjechische is getrouwd. Svorada hoort al een jaar of vijf tot de subtop van het internationale sprintersgilde. Bij Mapei moet hij zijn beschermde status delen met de Belg Tom Steels, die zondag de massasprint won.

Steels kwam gisteren in de strijd om de gele trui zeven seconden tekort tegen Zabel, die in de bonificatiesprints meer punten vergaarde. De krachtbonk van Telekom vergrootte zijn voorsprong in de laatste tussensprint, vlak na de valpartij van Boardman.

Zabel was op dat moment virtueel leider. Op het moment dat hij de sprint aanging, was hij niet op de hoogte van het ongeluk. ,,Ik vind het heel spijtig voor Chris, maar voor mij is dit een prachtige dag'', zei Zabel, die nooit eerder de gele trui kreeg omgehangen.