Door een onzer redacteuren
DUBLIN, 13 JULI. De Engelsman Chris Boardman is de nieuwe sportheld van Ierland. Hij won zaterdag de proloog in Dublin. Gisteren verdedigde hij met succes de gele trui in de eerste etappe van de 85ste Tour de France. De Belg Tom Steels versloeg de Duitser Erik Zabel in de massasprint. De Nederlander Erik Dekker en de Italiaan Mario Cipollini waren in de slotfase betrokken bij een valpartij. Dekker had een diepe vleeswond onder de knie, maar kon de strijd vervolgen.

Voor Boardman kwam de overwinning in de proloog als een verrassing. De 29-jarige kopman van GAN klaagde afgelopen week over privéproblemen, maar wilde niet in details treden. ,,Ik draag deze zege op aan mijn vrouw. Zij heeft de afgelopen maanden veel moeten lijden, omdat ik de vereiste vorm niet te pakken kreeg. Daarom had ik geen vertrouwen in een goede afloop. Gelukkig was het droog en kon ik risico's nemen in de bochten.''

Boardman behaalde zaterdag zijn derde proloogzege in de Tour de France. In 1995 kwam hij zwaar ten val in Saint-Brieuc. Hij brak zijn enkel en moest de ronde voortijdig verlaten. Een jaar later verbeterde hij het werelduurrecord in Manchester. Boardman woont in de buurt van Liverpool, op een steenworp afstand van de Ierse Zee. Hij wordt in Dublin, bij gebrek aan Ierse deelnemers, als een halve landgenoot bejegend door de toeschouwers.

Boardman heeft in het algemeen klassement acht seconden voorsprong op Zabel. De sprinter van Telekom kwam gisteren een fietslengte tekort tegen Steels, die daarmee zijn eerste ritzege behaalde in de Tour. De Belgische kampioen kwam vorig jaar negatief in het nieuws, toen hij in de massasprint in Marennes een bidon gooide naar de Fransman Frédéric Moncassin. Steels werd meteen gediskwalificeerd. ,,Ik heb geen moeite met andere sprinters, wel met renners die niks gewend zijn'', sprak de 26-jarige renner van Mapei.

De valpartij in Dublin werd acht kilometer voor de finish veroorzaakt door een verkeerde manoeuvre van de Italiaan Massimiliano Mori van Saeco. Kopman Cipollini kon de gevallen knecht niet meer ontwijken. Voor TVM was de Oekraïner Sergei Outsjakov betrokken bij de val. Hij kon daardoor niet de sprint aantrekken voor zijn Nederlandse kopman Jeroen Blijlevens, die genoegen moest nemen met een 21ste plaats. ,,Dit was de eerste gemiste kans'', sprak Blijlevens cynisch.

Voor Rabobank eindigde de Australiër Robbie McEwen op de derde plaats in de massasprint. Volgens ploegleider Theo de Rooy was het ,,een klein wonder'' dat Dekker na zijn valpartij de etappe kon voltooien. ,,Het zag er heel slecht uit.''