Door onze redacteur JAAP BLOEMBERGEN
LUCHON, 22 JULI. Terwijl kroonprins Willem-Alexander beschaafd applaudisseerde en staatssecretaris Erica Terpstra luid aanmoedigde, fietste Michael Boogerd in een flits voorbij. Hij was de snelste in de afdaling en hij kwam een paar honderd meter achter de eindstreep tot stilstand. Vorig jaar verspeelde hij in de eerste etappe in de Pyreneeën elf minuten op de Fransman Laurent Brochard. Gisteren verloor hij 59 seconden op de Italiaan Rodolfo Massi. Reden voor optimisme? ,,Parijs is nog ver'', reageerde Boogerd in de clichétaal van een illustere voorganger.

Michael Boogerd (rechts) en Jan Ullrich tijdens de tiende etappe van de Tour (Foto AP)(Foto Reuters)

Joop Zoetemelk zal de behoudende rijstijl van zijn opvolger met tevredenheid hebben gadegeslagen. Meerijden luidt het parool in de Tour. Boogerd voltooide de tiende etappe van de Tour de France op een manier die Zoetemelk veel successen heeft opgeleverd. Boogerd had zijn onstuimige karakter goed in bedwang. In het spoor van Jan Ullrich, die gisteren opnieuw veel indruk maakte en zijn tweede gele trui kreeg omgehangen, reed de beste Nederlandse ronderenner een bekeken wedstrijd. ,,Ik ben gekke Lowietje niet'', reageerde Boogerd op de suggestie aanvallender te gaan koersen.

In de slotfase etaleerde hij zijn capaciteiten als daler. Hij nam veel risico op het natte asfalt, Boogerd voelt zich doorgaans lekker in de regen. ,,Met al die mensen langs de kant kon het niet meer stuk. Ik zat een beetje te linkeballen en voelde me heel zeker'', verklaarde hij zijn gedurfde eindsprint. Hij eindigde als derde in Luchon, zijn hoogste klassering sinds de verrassende ritzege in 1996.

In Aix-les-Bains stond hij destijds voor het eerst in de internationale schijnwerpers met zijn rode blosjes en zijn hagelwitte tanden. De Haagse bluffer is inmiddels uitgegroeid tot een volwassen wielerprof. Hij leeft serieus voor zijn vak en heeft dezelfde bezetenheid als Zoetemelk, die in veel opzichten zijn tegenpool is. De naam Boogerd stond deze week in chocoladeletters in de Franse sportkrant L'Equipe - een teken van erkenning.

De Nederlandse kampioen werd na afloop bedolven onder de felicitaties van hoogwaardigheidsbekleders. De prins noemde de derde plaats ,,een fantastische prestatie''. De bewindsvrouw noemde Boogerd ,,een held'' en na enig aandringen ,,een kanjer''; haar favoriete uitdrukking voor een Nederlandse sportman. Boogerd bleef zelf redelijk nuchter onder de complimenten. ,,Ik heb het wel eens slechter gedaan. Op het laatst ging mijn nekkie er bijna af, maar ik bleef gelukkig aan het elastiek hangen.''

In de slotklim van de Peyresourde voerde Ullrich het tempo op. De kopman van Telekom was de hele dag uit de wind gehouden door zijn ploeggenoten, die door de afwezigheid van Festina in theorie over het beste collectief beschikken. In de praktijk was de formatie van ploegleider Walter Godefroot minder oppermachtig dan verwacht. Vooral Bjarne Riis maakte geen sterke indruk. De Tourwinnaar van 1996 reed zaterdag een matige tijdrit. Gisteren was hij niet in staat vuil werk op te knappen voor Ullrich. De jonge titelhouder leek er niet echt wakker van te liggen. ,,Die jongen maakte op mij heel veel indruk'', uitte Boogerd zijn bewondering voor Ullrich.

Volgens ploegleider Theo de Rooy van Rabobank moet Boogerd in de komende bergetappes zo veel mogelijk het wiel van Ullrich kiezen. De Duitse tempobeul rijdt meestal gelijkmatig naar boven. In tegenstelling tot smaakmakers als Laurent Jalabert en Marco Pantani, die altijd en overal de aanval kiezen. Voor Jalabert liep deze beproefde tactiek gisteren slecht af. Hij verloor ruim een minuut op Ullrich. Pantani sprokkelde een paar seconden van zijn achterstand af, maar de winnaar van de Giro is volgens Italiaanse ingewijden niet in zijn beste vorm naar de Tour de France gekomen. Hij gokte gisteren tevergeefs op een ritzege.

Boogerd steeg gisteren van de 21ste naar de zevende plaats in het algemeen klassement. Door zijn goede vorm en het uitvallen van Festina kan hij deze klassering wellicht consolideren. Ter vergelijking: Erik Breukink werd in 1992 zevende in de Tour. Sindsdien is geen enkele Nederlandse renner zo hoog geëindigd. Ploegleider Theo de Rooy durfde in Luchon stilletjes aan een vijfde plaats te denken. ,,Michael is een taaie rakker die niet zomaar opgeeft. In de bergen is hij ongelooflijk veel verbeterd. In de tijdritten zou het nog ietsje beter kunnen.''

De Rooy sprak na afloop van de etappe over ,,een leerproces'' en ,,een bewustzijnsproces''. Hij noemde zijn kopman een volwassen coureur, die geleerd heeft van zijn beginnersfouten. De belangrijkste vraag in Luchon wordt vandaag in Plateau de Beille beantwoord. Hoe snel kan Boogerd recupereren, een van de belangrijke voorwaarden voor een goede klassering in Parijs. ,,Hij herstelt doorgaans heel snel'', sprak De Rooy. ,,Het zou mij echt verbazen als hij woensdag op een half uur wordt gereden. Wat dat betreft lijkt hij niet op Breukink. Die had elke Tour een jour sans.''