Dossier Desert Fox

Nieuws

Achtergrond

Documenten

Irak derde nacht onder spervuur

Door onze redacteuren
WASHINGTON/LONDEN/ROTTERDAM, 19 DEC. De Verenigde Staten en Groot-Brittannië hebben afgelopen nacht voor de derde maal massale luchtaanvallen uitgevoerd op doelen in Irak.

Volgens waarnemers in Bagdad waren het de hevigste bombardementen sinds de operatie Desert Fox woensdagnacht begon. Ze meldden een serie zware explosies in de Iraakse hoofdstad, ook bij het centrum.

Vanochtend vroeg, bij het begin van de islamitische vastenmaand Ramadan, leek er een einde te zijn gekomen aan de aanvalsgolf. Of de bombardementen de komende dagen zullen worden voortgezet, is nog onduidelijk. Amerikaanse militaire functionarissen zeiden dat er na de acties van vannacht mogelijk een (voorlopig) einde is gekomen aan operatie Desert Fox, maar dat een beslissing daarover past valt nadat een inventarisatie is gemaakt van de schade. Minister van Defensie, William Cohen, zei dat het feit dat de Ramadan is begonnen, op zichzelf geen invloed heeft op het verloop van de acties. ,,We zijn gevoelig voor het begin van de Ramadan (..) maar de militaire operatie is nu van meer belang'', aldus Cohen op CNN. Volgens Cohen is er ,,een reeks specifieke doelwitten die we willen aanvallen, en als die missies zijn geslaagd, zullen ze worden beëindigd.'' Volgens hem is het heel goed mogelijk dat ,,we terug moeten gaan om (nog) enkele doelen aan te vallen.''

Volgens Amerikaanse militaire bronnen is het aantal doelwitten uitgebreid van de Iraakse militaire infrastructuur en wapenfabrieken naar televisiestations en de olie-industrie. Britse Tornado-bommenwerpers keerden gisteravond laat veilig terug op een basis in het noorden van Koeweit van wat een woordvoerder van de Royal Air Force een ,,zeer succesvolle'' aanvalsgolf noemde. De Britse premier Blair zei gisteren dat de militaire operatie ,,op schema'' ligt, waardoor de ,,bedreiging'' van Saddam ,,significant afneemt''. Het ministerie van Defensie in Londen zei dat Britse toestellen een basis dichtbij Bagdad hadden bestookt waar Irak op afstand bediende vliegtuigen zou verbergen die zijn ontworpen om chemische en biologische wapens naar buurlanden te vliegen. Minister van Defensie George Robertson zei dat de meeste doelwitten buiten Bagdad liggen, waaronder luchtverdedigingsinstallaties, commandocentra en gebouwen van de Republikeinse Garde, de elitetroepen van Saddam Hussein, in Bagdad en Tikrit. Zijn Amerikaanse collega Cohen erkende dat een raffinaderij in Basra is aangevallen om een einde te maken aan illegale olie-export.

De Iraakse tv zond voor het begin van de derde aanvalsgolf een rede uit van Saddam Hussein waarin hij de Irakezen en Arabieren oproept ,,niet te buigen voor de krachten van de Satan''. Zijn vice-premier, Tariq Aziz, sluit uit dat Irak concessies zal doen.