Dossier Desert Fox

Nieuws

Achtergrond

Documenten

Ook Britten in actie boven Irak

Door onze correspondenten
WASHINGTON / MOSKOU / LONDEN, 18 DEC. Amerikaanse en nu ook Britse strijdkrachten hebben vannacht en vanochtend opnieuw zware aanvallen op doelen in Irak uitgevoerd. Rusland heeft uit protest tegen operatie Desert Fox zijn ambassadeurs in Washington en Londen teruggeroepen.

Het was de eerste keer sinds 1971, in de Koude Oorlog, dat Moskou een ambassadeur uit Washington terugriep. Het Kremlin riep vanochtend opnieuw op tot stopzetting van de woensdagnacht begonnen aanvallen, maar sloot een breuk met de VS en Groot-Brittannië uit. Een Amerikaanse woordvoerder zei dat ,,we al geruime tijd meningsverschillen met Rusland hebben over de kwestie van het gebruik van geweld tegen Irak''.

Militaire bronnen in de Golf zeggen dat de Amerikaanse en Britse strijdkrachten het tempo van hun aanvallen nog zullen opvoeren. Hun jongste aanvallen, onder andere met Amerikaanse B-52 bommenwerpers en Britse Tornado's, richtten zich vooral op luchtafweergeschut, het Iraakse netwerk van command and control, wapenfabrieken, vliegvelden en andere militaire infrastructuur. De Amerikanen hebben nog geen gedetailleerde inzage gegeven in de effectiviteit van de bombardementen. Maar op een persconferentie zei minister Cohen van Defensie gistermiddag: ,,Onze troepen presteren goed.'' Generaal Shelton, voorzitter van de chefs van staven, toonde enkele foto's van gebouwen voordat ze door een kruisraket verwoest waren en erna. Volgens Shelton zijn er in de eerste aanvalsgolf, waarbij meer dan 200 raketten werden afgevuurd, vijftig doelen geraakt.

Britse woordvoerders meldden vanochtend dat de geallieerden op koers liggen om Iraks vermogen te verminderen om zijn buurlanden te bedreigen. Minister van Defensie Robertson zei dat de infrastructuur van de Republikeinse Garde is geraakt en dat schade is toegebracht aan het Iraakse vermogen om chemische wapens te produceren en gebruiken.

Volgens getuigen heeft in Bagdad onder andere het hoofdkwartier van de Militaire industrialiseringscommissie een directe treffer gekregen. De Iraakse autoriteiten zeggen dat in Bagdad alleen zeker 25 doden en 75 gewonden zijn gevallen sinds de aanvallen woensdagnacht begonnen. Volgens hen hebben de Amerikanen en Britten behalve de hoofdkwartieren van de veiligheidspolitie en de militaire inlichtingendienst vooral woonwijken getroffen. Iraakse functionarissen leidden Westerse journalisten meteen langs ziekenhuizen om civiele gewonden te bekijken. De Iraakse minister van Buitenlandse Zaken, Mohammad al-Sahhaf, onderstreepte dat de ,,grote agressie'' zal falen.

De Verenigde Naties slaagden er gisteren in ongeveer 100 nog in Irak achtergebleven medewerkers van humanitaire organisaties te evacueren. Er zijn nu nog 28 buitenlandse VN-employés - vrijwillig - in Irak achtergebleven.

President Clinton verdedigde gisteren zijn besluit om woensdag tot de aanval over te gaan, een dag voordat het Huis van Afgevaardigden had zullen debatteren over zijn impeachment. De Britse premier Blair viel Clinton vanuit Londen bij, en zei dat de president zijn plicht verzaakt zou hebben als hij de aanvallen had uitgesteld. Blair, die weigerde het Lagerhuis te laten stemmen over de Britse deelname, noemde operatie Desert Fox ,,op dit moment volstrekt gerechtvaardigd''. De Conservatieve oppositieleider William Hague erkende dat er ,,geen alternatief'' was. Het einddoel van de operatie moet echter de ,,verwijdering'' van de Iraakse leider Saddam zijn, aldus Hague.