Een van verdachten Lockerbie schuldig

Door een onzer redacteuren
KAMP ZEIST, 31 JAN. Een van de Libische verdachten van de aanslag in 1988 op een Amerikaanse Boeing 747 boven het Schotse plaatsje Lockerbie is vanochtend schuldig bevonden aan moord. De andere verdachte werd vrijgsproken.

Het vonnis van de drie Schotse rechters, uitgesproken in Kamp Zeist waar het Lockerbie-proces heeft plaatsgehad, komt als een verrassing. Maar in beide gevallen waren de rechters unaniem in hun oordeel, zo zei de voorzitter van de rechtbank, Lord Sutherland. De 49-jarige Abdel Basset al-Megrahi werd schuldig bevonden aan moord, hij krijgt ten minste twintig jaar gevangenisstraf. Zijn medeverdachte, de 44-jarige Al-Amin Khalifa Fhima werd vrijgesproken. Hoofdaanklager Alistair Campbell had drie weken geleden levenslange gevangenisstraf geëist tegen beide verdachten.

Volgens het Schotse strafrecht is de rechtbank verplicht levenslange gevangenisstraf op te leggen indien het moord bewezen acht. De rechters hebben echter grote invloed op de strafmaat, doordat ze de miniser van Binnenlandse Zaken kunnen 'advsieren' tot wanneer een veroordeelde niet in aanmerking komen voor vervroegde vrijlating. In de termijn van twintig jaar die de rechtbank had gesteld, was ,,de gruwelijke aard'' van de misdaad meegewogen, aldus voorzitter Lord Sutherland, maar ook de relatief hoge leeftijd van al-Megrahi ,,en het feit dat de veroordeelde zijn straf moet uitdienen in het buitenland.''

Onmiddellijk na de uitspraak werd het voorarrest van Khalifa Fhima opgeheven en verliet hij, begeleid door zijn advocaat, de rechtszaal. De advocaat van de veroordeelde Al-Megrahi zei dat zijn cliënt volhoudt onschuldig te zijn.

Jim Swire, een Britse arts wiens dochter bij de bomaanslag om het leven kwam en die zich heeft opgeworpen als woordvoerder van familieleden van Lockerbie-slachtoffer, viel direct na de uitspraak flauw in de rechtszaal. Hij werd naar een ziekenhuis gebracht, maar zijn toestand zou niet zorgwekkend zijn. Bij de bomaanslag boven het Schotse plaatsje Lockerbie kwamen op 21 december 1988 270 mensen om het leven.

De drie rechters beperkten zich vanochtend tot het voorlezen van het vonnis. De overwegingen die daaraan ten grondslag liggen, zouden vanmiddag worden bekendgemaakt. Al-Megrahi en Khalifa Fhima werden op 5 april van Libië naar Kamp Zeist overgebracht en verbleven sindsdien in een tot gevangenis omgebouwde atoombunker op de voormalige luchtmachtbasis. Al-Megrahi heeft twee weken om in beroep te gaan tegen het vonnis. Volgens de Libische staatstelevisie zal hij dat ook doen. Mocht hij dit hoger beroep willen bijwonen, dan zal het vervolgproces naar alle waarschijnlijkheid opnieuw in Kamp Zeist plaatsvinden. Mocht al-Megrahi afzien van aanwezigheid, dan zal het hoger beroep in Schotland worden gehouden. In dat geval zal ook al-Megrahi in Schotland worden gedetineerd. Een definitieve straf zal eveneens in Schotland moeten worden uitgezeten.

De vrijspraak van Khalifa Fhima is definitief: het Schotse OM kan niet in beroep gaan. De Britse regering heeft vanochtend aangekondigd financiële genoegdoening te eisen van Libië voor de familie van de omgekomen passagiers.

Diverse nabestaanden van de slachtoffers van de bomaanslag reageerden teleurgesteld over de hoogte van de straf. ,,Twintig jaar is minder dan een maand per slachtoffer'', zei een van hen. Volgens de Amerikaan Brian Flynn, die een broer bij de aanslag verloor, bewijst het vonnis dat de Libische staat verantwoordelijk is. Flynn riep de regering van de VS op zich sterk te maken voor nieuwe sancties en voor de berechting van de Libische leider Gadaffi zelf wegens moord.

( a d v e r t e n t i e s )