NIEUWSSELECTIE  
  KORT NIEUWS  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

Door onze redacteur WARD OP DEN BROUW
ROTTERDAM, 17 DEC. Het organisatiecomité van de Olympische Spelen in Salt Lake City stelde vorige week een director of image aan. Als een soort logokoning regeert Kevin Donovan over alles wat letterlijk het beeld bepaalt van de Winterspelen van 2002. Hoe mooi de Amerikaanse stad zich over ruim drie jaar ook aan de wereld zal presenteren, het imago van de mormonenstad heeft een flinke deuk opgelopen.

Zoals de Olympische Spelen van Atlanta twee jaar geleden die van de (verkeers)chaos waren, zo dreigen de Winterspelen van Salt Lake City dankzij de onthullingen van het Zwitserse IOC-lid Marc Hodler en van de media in Utah de geschiedenis in te gaan als de Gekochte Spelen. IOC-leden zouden zijn omgekocht om hun stem te geven aan Salt Lake City. Uit Australië komen soortgelijke berichten. Daar meldde de Sydney Morning Herald deze week dat miljoenen dollars zijn gespendeerd om Afrikaanse IOC-stemmen voor toewijzing van de Olympische Spelen aan Sydney te financieren. Geld werd bijvoorbeeld besteed aan de oprichting van een Afrikaans Olympisch Trainingscentrum in Canberra. ,,Als je op zoek gaat naar stemmen in die landen en als je ziet hoe goed wij het hebben','zei John Coates als voorzitter van het Australisch Olympisch Comité, ,,dan is het niet gemakkelijk om geen hulp te bieden''.

Opgelucht haalden de organisatoren van de Spelen in Utah adem toen IOC-voorzitter Juan Antonio Samaranch zondagavond meedeelde dat de Winterspelen niet van Salt Lake City zullen worden afgepakt en dat hij vertrouwen heeft in de organisatie van het evenement. Sterker nog: ,,Misschien worden de Spelen in Salt Lake City wel de beste Winterspelen die ooit zijn gehouden'', voegde de Spanjaard er aan toe. En passant verleende het IOC zijn goedkeuring aan het budget van 2,7 miljard gulden dat Salt Lake City aan de Spelen uitgeeft. Twee dagen eerder had vice-president Richard Pound van het IOC de Amerikanen nog de stuipen op het lijf gejaagd door de mogelijkheid open te houden hun de Spelen te ontnemen, afhankelijk van de uitkomst van het onderzoek dat hij leidt naar mogelijke omkoping van IOC-leden.

Samaranch sprak zijn verlossende woorden na een urenlang onderhoud met Frank Joklik, voorzitter van het organiserend comité in Salt Lake City (SLOC). De Amerikaan verontschuldigde zich op het hoofdkwartier van het IOC in Lausanne voor de onderwijsbeurzen die het biedingscomité had ingezet om Afrikaanse IOC-leden te paaien. Dertien mensen, onder wie zes familieleden van de Afrikaanse IOC'ers, kregen geld uit een onderwijsfonds van bijna 800.000 gulden. Als blijkt dat IOC-leden hun stem hebben verkocht, zullen zij worden geroyeerd, kondigde Samaranch aan. Morgen houdt het bestuur van het SLOC crisisberaad over de affaire.

Behalve onderwijsfaciliteiten heeft Salt Lake City medische diensten verstrekt aan drie aan het IOC gelieerde Afrikanen, ter waarde van 55.000 gulden. Dat gebeurde in 1994 en 1995, zo maakte een woordvoerder van de Intermountain Health Care-organisatie deze week bekend. De hulp werd volgens hem gegeven op verzoek van het biedingscomité.

In de periode voordat het IOC besloot dat Salt Lake City de Spelen van 2002 mocht organiseren, was het leden van het IOC verboden giften of geschenken van boven de 150 dollar te accepteren. Net als in het geval van de onderwijsfaciliteiten die Salt Lake City verschafte aan familie van Afrikaanse IOC-leden, gaan de smeergelden voor gezondheidszorg deze bedragen ver te boven. Maar net als in Sydney wordt de hulp van Salt Lake City aan de Afrikanen niet als corruptie beschouwd, maar als ontwikkelingshulp.

Met nog 1149 dagen te gaan voordat de openingsceremonie wordt gehouden, gaan de voorbereidingen van de Winterspelen in en om de hoofdstad van Utah intussen gewoon door, zoals voor de bouw van de snelste ijsbaan ter wereld. In november 2000 moet de Olympic Speed Skating Oval in Kearns, in het zuidwesten van Salt Lake City, gereed zijn, in maart 2001 zullen de WK afstanden er worden gehouden. Op 1.305 meter, een ideale hoogte voor schaatsers, ligt daar nu een nauwelijks gebruikte 400-meterbaan.

Ook pogingen de jeugd de liefde voor het schaatsen bij te brengen worden onvermoeibaar voortgezet. Dinsdag gingen negentig leerlingen van de Wasatch Elementary School het ijs op in Provo, ten zuiden van Salt Lake City, als onderdeel van het School to Skate-programma. In het westen van de VS is schaatsen nog een betrekkelijk onbekende sport en in Utah wordt het nodige zendingswerk verricht. Dat gebeurt in de klas, met lessen over de geschiedenis en de techniek van het schaatsen, en op het ijs in de vorm van clinics. ,,Hardrijden op de schaats is een sport waar elk type atleet in kan uitblinken'', hield een lid van het organisatiecomité van de Spelen de leerlingen gisteren in Provo voor. ,,Of je nu een sprinter bent of duursporter, man of vrouw, lang of kort; omdat je afstanden van 500 meter tot 10.000 meter hebt, heeft het schaatsen iedereen wat te bieden.''

Met succes worden in Salt Lake City sinds een maand vrijwilligers geworven voor activiteiten die aan de Spelen voorafgaan, onder het motto 'hard work, no pay, long hours'. Via Internet hebben al bijna 10.000 mensen zich aangemeld. In de aanloop naar de Winterspelen maakt de organisatie volop gebruik van Internet. De officiële homepage werd in oktober maar liefst 1,7 miljoen keer bezocht, in november 2,5 miljoen keer. Als gevolg van het omkoopschandaal is de verwachting dat dat aantal ruimschoots wordt overtroffen. Maar wie de laatste berichten over het vermeende omkoopschandaal wil vernemen, is bij www.slc2002.org aan het verkeerde adres.

( a d v e r t e n t i e s )