NIEUWSSELECTIE  
  KORTE BERICHTEN  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

S c h a k e l s

Door onze redacteur JAAP BLOEMBERGEN
DISNEYLAND, 28 JULI. De persconferentie met de winnaar van de Tour de France Jan Ullrich is nauwelijks afgelopen als een bebrilde man in een wit overhemd achter de microfoon plaatsneemt. Naast de ploegleider zit de pluchen leeuw die de kopman hem na de tijdrit in Disneyland heeft geschonken. ,,Dit is mijn trofee'', zegt de man met de diepe wallen onder de ogen. ,,Alles wat rond komt in zo'n ronde, ongelooflijk. Het is gewoon te veel geweest. Volgend jaar neem ik een week vrij voor de Tour.''

Het bolle gezicht van Walter Godefroot vertoont dezelfde vermoeidheid als het hoekige gezicht van Ullrich. De Tourwinnaar is de afgelopen week bijna aan de druk ten onder gegaan. Ullrich heeft in Duitsland een Riesenradfahrt-boom veroorzaakt, zoals hij het zaterdag zelf uitdrukte. Honderden journalisten, duizenden toeschouwers, miljoenen televisiekijkers hebben de zegetocht van de landgenoot op de voet gevolgd. Volgens Godefroot is de belangstelling met geen pen te beschrijven.

,,We hadden hem eigenlijk in quarantaine moeten steken. Stelt u zich eens voor: Jan kon zich niet eens verbergen om zijn natuurlijke behoefte te doen. Al die mensen die op de deur van zijn kot stonden te bonken, die een glimp van hem wilden opvangen. Toen moest hij tijdens de koers toilet maken, wat weer extra stress geeft. Zo'n ervaring is nieuw voor hem. Riis kent het klappen van de zweep. Ullrich moet het leven van een vedette leren ervaren. Maar hij gaat ook op dit vlak verbeteren, waarschijnlijk volgend jaar al.''

Godefroot relativeert zijn aandeel in het succes van de jonge kampioen. Tegelijkertijd weigert hij alle credits aan Ullrichs persoonlijke begeleider te geven. De Oost-Duitser Peter Becker heeft het jonge talent ontdekt en gekneed tot een superbegaafde wielrenner. Tijdens de Tour probeerde de privétrainer uit de schaduw van de ploegleider te treden. ,,Hij is bezig een boek te verkopen en tracht vooral zichzelf in de belangstelling te brengen. Maar Becker is voor Ullrich niet meer zo belangrijk als een kwestie van leven of sterven. Hij heeft niet het program gemaakt. Ach, elke renner heeft een toeverlaat waar hij op kan bouwen. Het is niet dankzij mij dat Jan de Tour heeft gewonnen. Maar ook niet dankzij Becker.''

Het Team Deutsche Telekom begon aan de Tour de France met twee kopmannen. Naast de winnaar van vorig jaar, de Deen Bjarne Riis, wilde ploegleider Godefroot ook met Ullrich (vorig jaar tweede) een gooi doen naar de eindzege. Halverwege de ronde ontpopte Ullrich zich als de beste renner van de ploeg, mede omdat Riis met veel pech te kampen had. Op weg naar het eindpunt in Parijs bleek Riis van onschatbare waarde voor Ullrich. De Duitser verzwakte. Zaterdag moest hij op zijn favoriete onderdeel, de tijdrit, nog de Spanjaard Olano voor laten gaan. Maar mede dankzij Riis haalde Ullrich Parijs in de gele trui. Godefroot: ,,Bjarne heeft als een vader over Jan gewaakt.''

Walter Godefroot is de 54-jarige ploegleider van Tourwinnaar Jan Ullrich. In de jaren zestig en zeventig was hij een goede sprinter. Hij won de groene trui in 1970 en behaalde negen ritzeges in de Tour. Hij won de drie grote klassiekers in België en Frankrijk. Als ploegleider heeft hij met vallen en opstaan een sterke positie verworven. Na zes weinig succesvolle formaties bleef hij bij Team Deutsche Telekom aanvankelijk hangen. In 1996 won Godefroot bijna alles wat er te winnen viel. De gele trui voor Bjarne Riis, de groene trui voor Erik Zabel en de witte trui voor Jan Ullrich. ,,Die prestatie zal nooit meer overtroffen worden'', weet hij. ,,We konden alleen maar hopen dat we een deel van het succes zouden continueren. We mogen weer niet ontevreden zijn. We hebben een gans andere Zabel gezien. Vorig jaar voelde hij zich een beetje buitengesloten door de successen van Riis en Ullrich. Er was een beetje wrijving. Nu is hij weer een gelukkig mens. Hij heeft vier ritten gewonnen - eentje is hem ten onrechte afgenomen - en hij pakt weer de groene trui. Een heel belangrijke trui. Maar de gele trui schift alles. Dat is de realiteit.''

De Vlaming is deze maand één keer kwaad geworden. Toen zijn kopman Riis uitgeput aan de finish kwam in Fribourg, uitte Godefroot zijn ongenoegen over de pers. Zijn fiets werd aan barrels getrapt. De mecanicien dreigde terug te slaan. Godefroot: ,,Waar is iedereen mee bezig? De kampioen heeft een trap na gekregen, met alle problemen die hij is tegengekomen.''

Godefroot vergoeilijkt het gedrag van Riis, die zaterdag tijdens de tijdrit zijn defecte fiets uit pure frustratie in de berm kieperde. ,,Ik kan zo'n reactie begrijpen. Bjarne heeft zoveel pech gehad. Hij had niet de gewenste vorm. Daarna is hij ziek geworden. En vervolgens is zijn fiets defect. Dan knapt er iets bij een kampioen. Ik kan hem nochtans geen slechte verliezer noemen. 's Ochtends had hij het parcours verkend met Ullrich. Als een vader heeft hij over zijn zoon gewaakt. Hij is van heel grote waarde voor Telekom. Ik heb eerder gezegd: iedereen is vervangbaar behalve Bjarne. Nu hebben we twee onvervangbare coureurs.''

De 33-jarige Riis gaat in 1998 zijn loopbaan afbouwen bij de nieuwe Deense ploeg Jack and Jones. Volgend seizoen staat hij nog onder contract bij Telekom. ,,Bjarne blijft bij ons en dat is een schone zaak. We kunnen moeilijk zonder hem. Hij werd deze Tour ziek. Hij heeft in Colmar gedacht aan afstappen. Toen heb ik rustig op hem ingepraat. Ik wilde heel graag met negen renners in Parijs aankomen. Maar de ziekte van Bjarne was belangrijker. Hij is gelukkig op de fiets gebleven. Dat tekent een groot sportman.''

Godefroot benadrukt dat hij volgend jaar met twee kopmannen gaat werken. ,,Ullrich heeft een broos lichaam. Hij is een jonge man van 23 jaar, vis noch mossel. Hij moet niet te snel groeien. Hij moet niet te veel klassiekers rijden. Hij zal waarschijnlijk geen wereldkampioenschap rijden. We moeten zuinig met hem zijn. Hij mag kermiskoersen en zesdaagsen rijden. Hij mag zijn prestaties te gelde maken. Maar alles in harmonie met het lichaam. Als u een auto altijd plankgas laat rijden, moet u na een poosje de ganse wagen laten vernieuwen.''