NIEUWSSELECTIE  
  KORTE BERICHTEN  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

Door onze redacteur MICHIEL VAN NIEUWSTADT
ROTTERDAM, 18 APRIL. Algemeen directeur Ben Verwaayen van PTT Telecom neemt het woord teleurstelling niet in de mond in reactie op het onvermijdelijke vertrek van Telefónica uit de alliantie Unisource, gevolg van de Spaanse keuze voor de Brits-Amerikaanse alliantie British Telecom/MCI. ,,Telefónica heeft een historische vergissing begaan'', zei hij vanmorgen.

Verwaayen, eén van de drijvende krachten achter de oprichting van Unisource in 1992 door PTT Telecom en het Zweedse Telia, werd pas gisteravond op de hoogte gesteld van de definitieve keuze van Telefónica. ,,We zijn maandagavond nog met een heel team naar Madrid gevlogen'', zegt hij. ,,Daar was ook AT&T (de Amerikaanse partner van Unisource, red.) aanwezig. In mijn opinie waren de voorstellen van AT&T voor de bewerking van de Latijns-Amerikaanse markt even goed als die van British Telecom/MCI.''

Verwaayen concludeert dat Telefónica met de keuze voor British Telecom/MCI een politieke beslissing heeft genomen. ,,Wij dachten dat Telefónica met het gezicht naar Europa stond'', zegt hij. ,,Dat blijkt een vergissing. Telefónica keert Europa de rug toe en wendt het gezicht naar Latijns-Amerika.''

Verwaayen wijst erop dat de integratie met het Spaanse telefoonbedrijf ,,nog maar nauwelijks aan het begin stond''. Mede door bezwaren van de Europese Commissie tegen de trage liberalisering van de Spaanse markt voor telecommunicatie trad Telefónica pas in 1996, drie jaar na Swiss Telecom, toe als vierde en laatste aandeelhouder van Unisource.

Verwaayen stelt dat de Spaanse markt, die in de loop van 1998 wordt geliberaliseerd, door de stap van Telefónica minder open zal worden. De ,,enige serieuze concurrent'' die voor Telefónica op de thuismarkt bestond was volgens hem British Telecom, dat nu juist met de dominante marktpartij zal gaan samenwerken.

Volgens Verwaayen heeft het terugtreden van Telefónica voor Unisource een omzet- en klantenverlies tot gevolg van niet meer dan één of twee procent. ,,We hadden nog nauwelijks Spaanse klanten'', zegt hij. ,,Deze tegenslag is vooral een tegenslag in de publieke opinie. Wij geven van onze strategie geen millimeter prijs.'' Unisource heeft de omzet in het afgelopen jaar zien groeien tot bijna 2,5 miljard gulden. Daarop werd tientallen miljoenen verlies geleden. Bij presentatie van de jaarcijfers van Koninklijke PTT Nederland, waarvan PTT Telecom onderdeel is, sprak Verwaayen nog de hoop uit dat Unisource binnen enkele jaren winstgevend zou kunnen worden. Verwaayen ziet in het vertrek van Telefónica geen aanleiding de omzet- en winstverwachtingen van Unisource bij te stellen.

Analisten hebben het afgelopen jaar vraagtekens gezet bij de losse structuur van Unisource. De vier participanten nemen elk voor een kwart deel in het aandelenkapitaal van Unisource, maar houden geen aandelenbelangen in elkaar. De alliantie British Telecom/MCI daarentegen koos voor volledige fusie.

Verwaayen erkent dat Unisource de schijn tegen heeft. ,,Maar er was geen contract denkbaar geweest dat de stap van Telefónica had kunnen voorkomen'', zegt hij. ,,Er is een nieuw management aan de macht gekomen dat kiest voor Latijns-Amerika.''

In de Spaanse en Italiaanse pers is de afgelopen week gespeculeerd op toetreding van de Italiaanse telefoonmaatschappij Stet tot Unisource in plaats van Telefónica. Volgens Verwaayen is dit echter niet op korte termijn te verwachten. ,,We zullen niet overhaast kiezen voor een nieuwe partner'', zegt hij. Volgens hem hebben in het afgelopen jaar ,,ten minste drie'' Europese partijen interesse getoond voor deelname in Unisource.