NIEUWSSELECTIE  
  KORTE BERICHTEN  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

S c h a k e l s

Door onze redacteur Arjen Ribbens
Martina Hingis is gisteren de jongste nummer één uit de tennisgeschiedenis geworden. De zestienjarige Can't Miss Swiss boekte zaterdag in Key Biscayne haar vijfde toernooizege op rij. ,,Ik ben gewoon onverslaanbaar.''

Martina Hingis, de nieuwe koningin van de tennisbaan, is zestien jaar, zes maanden en één dag jong. Ze gaat al jaren niet meer naar school, reist met haar moeder de wereld rond, en bezit alles waar andere tieners alleen maar van kunnen dromen: een eigen paard, een fonkelnieuwe Porsche en een bankrekening met talloos veel miljoenen.

Jarenlang gold de Zwitserse als 'de toekomstige nummer één van de wereld'. Sinds gisteren, veel eerder nog dan verwacht, voert ze officieel de WTA-ranglijst aan. Hingis lost Steffi Graf af. De Duitse winnares van 21 grandslamtoernooien die achtervolgd wordt door blessureleed voerde 377 weken de lijst aan.

Dat Hingis op dit moment de beste tennisster ter wereld is, lijdt geen twijfel. Ze is in 1997 nog ongeslagen. Haar overwinning op Seles, zaterdag in de finale van Key Biscayne, was de 26ste op rij. De laatste nederlaag dateert uit november vorig jaar. In de finale van het officieuze wereldkampioenschap in New York verloor ze in de finale in vijf sets van Graf. ,,Ik kan bijna niet wachten op de volgende confrontatie'', zei Hingis zaterdag. ,,Ik wil laten zien dat die nederlaag een vergissing was en dat het volkomen terecht is dat ik de nieuwe nummer één ben. Ik voel me namelijk niet alleen onverslaanbaar. Ik ben het gewoon.''

Hingis is pas de zevende nummer één bij de vrouwen sinds de invoering van de ranglijst in 1975. Chris Evert was de eerste, daarna domineerden Martina Navratilova, Tracy Austin, Steffi Graf, Monica Seles en Arantxa Sanchez-Vicario voor kortere of langere tijd het vrouwentennis.

Monica Seles was in maart 1991 met zeventien jaar, drie maanden en negen dagen de jongste nummer één aller tijden. Zaterdag slaagde de inmiddels 23-jarige Amerikaanse er niet in Hingis van haar vijfde toernooizege op rij af te houden. Op het snikhete centre-court van Key Biscayne in Florida duldde Hingis geen tegenspraak. Met gevarieerd spel maakte ze in 44 minuten korte metten met Seles: 6-2 en 6-1.

Hingis giechelde na afloop als vanouds. ,,Het geld komt binnenrollen dit jaar.'' De in Slowakije geboren en in Zwitserland opgegroeide tennisster is heel direct in haar uitspraken. Ze spreekt voldoende Engels om duidelijk te maken wat ze wil zeggen, maar net te weinig om haar boodschap op een politiek correcte wijze te verpakken. In een recent vraaggesprek sprak ze onverbloemd over haar grootste rivales: Seles was te dik voor de top, Arantxa Sanchez te langzaam en Steffi Graf te breekbaar.

,,Ik wil niet worden zoals Steffi'', zei ze vorige week in Key Biscayne toen ze gevraagd werd naar haar voorgangster. ,,Zij gaat de baan op, speelt haar partij en vertrekt weer naar haar kamer.'' De frêle tiener zoekt juist het gezelschap van haar collega's. Met haar vriendinnen Iva Majoli, Anke Huber en Chanda Rubin zit ze graag op de tribune te kletsen ,,wie de leukste tennisser is'' (Hingis koos voor Mark Philippoussis).

Uit blijdschap over haar nieuwe status gaf ze gisteren in Hilton Head, waar de vrouwen deze week spelen, een feest voor haar collega's. ,,Ze hebben me geweldig opgevangen. Ze hadden me ook met haat en jaloezie kunnen ontvangen, maar iedereen was heel lief. Het spijt me dat ik iedereen versla, en ik wilde graag wat terug doen.''

Andere speelsters zijn atletischer, slaan harder en serveren beter dan de 1.67 meter lange en 52 kilo zware Hingis, maar niemand spreidt en varieert het spel zo goed als zij. Ze slaat vlak, diep en met Zwitserse timing en precisie. ,,Hingis is echt een natuurtalent'', zegt Fred Hemmes, de coach van het Nederlandse Fed-Cupteam. ,,Ze begrijpt het spelletje. Haar anticipatie is fenomenaal. Ze kan vooruitkijken, stelt zich goed op, en versnelt en vertraagt het spel op het juiste moment. Bovendien is haar slagenarsenaal groot en komt ze op belangrijke punten vaak met verrassende oplossingen.''

De Nederlandse bondscoach ziet nauwelijks tekortkomingen in het spel van de nieuwe nummer één. ,,Haar backhand is zeer gevaarlijk. Daarmee kan ze in alle hoeken druk zetten. Ook haar forehand is vooruitgegaan het laatste jaar. Ze kan er nu mee versnellen. Alleen haar service blijft wat achter. Die kan krachtiger en tactisch beter.''

Hingis straalt spelplezier uit, vindt Hemmes: ,,Ze smijt wel snel met rackets, maar dat soort concentratieproblemen hoort bij de moeilijke leeftijd. Gezien de enorme druk staat ze opvallend ontspannen op de baan. Dat komt omdat ze sinds haar twaalfde niet meer zoveel traint. Er is ruimte voor andere interesses, dat houdt haar fris.''

Oud-speelster Marcella Mesker is het met Hemmes eens. ,,Hingis zal minder snel opbranden dan andere kindsterretjes. Andrea Jaeger, Tracy Austin, Jennifer Capriati en Monica Seles trainden zeven uur per dag. Zij waren baseline-machines die het moesten hebben van werklust en kracht. Hingis is geen werkpaard. Ze traint heel gedoseerd en speelt puur op talent en gevoel. Ze verspilt nauwelijks energie. Het lijkt wel of ze nooit loopt, ze staat altijd op de goede plek. In haar spel zit ook nauwelijks kracht. Ze gebruikt de vaart van de ballen van haar tegenstander om de bal snelheid te geven. Dat lukt omdat ze de bal heel snel, al in de opsprong terugslaat.''

Oud-coach en columnist Martin Simek noemt Hingis een geluk voor het tennis. ,,Ze biedt troost aan de liefhebbers van klassiek tennis. Techniek, souplesse en elegantie verliezen het steeds meer van brute kracht. Hingis, en ook Chanda Rubin, inspireren me. Ik kijk tegenwoordig liever naar de vrouwen dan naar de mannen. Een duel Sampras-Becker blijft het mooiste dat tennis kan bieden, maar het meeste mannentennis is geen concert voor twee rackets. In de tijd van de houten rackets was iedere speler uit de top-dertig een halve god die de ballen met gevoel tegen de lijnen kon slaan. Toen gold: wie niet kan strelen, kan ook niet slaan. Tegenwoordig gaan alle ballen keihard door het midden, meters van de baseline. Wat valt er nog te genieten? Alleen tennissers als Hingis en Sampras houden de verloedering tegen.''

Hingis boft met haar uiterlijk, stelt Simek. ,,Ze is gelukkig niet extreem mooi zoals Gabriela Sabatini. Lelijke mensen kunnen cabaretier worden, heel mooie mensen staan onder grote druk. Schoonheid schept verplichtingen. Sabatini (onlangs gestopt op haar 26ste) was zich overbewust van haar uiterlijk, ze was een slaaf van haar uiterlijk en bewoog op het laatst als een pop. Steffi Graf is ook heel mooi, maar zij heeft het geluk van haar neus. Ze heeft de neus van Cyrano de Bergerac.''

Na het tijdperk-Graf komt de heerschappij van Hingis, verwacht Hemmes. ,,Als haar begeleidingsteam geen rare fratsen uithaalt, kan Hingis dit niveau wel tot haar 25ste volhouden. De ervaring leert dat bij speelsters die zo jong al aan de top staan op die leeftijd meestal verzadiging optreedt.''

Als Hingis niks overkomt kan ze het komende decennium overheersen, zegt Simek. ,,Seles en Graf gingen toen ze jong waren de wereld te lijf met jeugdige onbezonnenheid. Toen ze ouder werden sloop de aarzeling in hun spel en kwam de terugval. Hingis heeft op haar zestiende al het overzicht en de rust van een ervaren kampioene.''

Hingis zelf wilde zaterdag niet vooruitblikken. Ze wilde genieten van het zoveelste hoogtepunt in haar nog zo prille carrière. ,,Waarom zou ik me zorgen maken over de toekomst'', zei ze na haar zege op Seles. ,,Op dit moment is alles perfect. De toekomst kan me niks schelen.''