NIEUWSSELECTIE  
  KORTE BERICHTEN  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

Door onze redacteur MICHIEL VAN NIEUWSTADT
ROTTERDAM, 12 DEC. AND Software is gehuisvest in drie statige panden aan het einde van de Westersingel. ,,De muren hebben we eruit gebroken'', zegt Abbink (39). ,,Maar intussen houden we ook kantoor aan de Leuvehaven. Je kunt er niet telkens nieuwe panden bij nemen.'' Het uitdijende hoofdkantoor illustreert de snelle groei van een bedrijf dat 12 jaar geleden begon op de kamer van de Rotterdamse student econometrie Abbink. AND Software behaalde in het afgelopen jaar een winst van ruim 1,5 miljoen gulden op een omzet van 15 miljoen, het aantal werknemers is gegroeid tot ruim 150.

AND Software behaalt bijna 60 procent van de omzet in het electronisch uitgeven. Volgens het onafhankelijke onderzoeksbureau Ovum groeit de markt voor electronische uitgaven op CD-rom explosief (nu 1,8 miljard dollar, ruim drie miljard gulden). Sterker nog groeit volgens Ovum de markt voor publikaties die - on line - via een netwerk (bijvoorbeeld Internet) geraadpleegd kunnen worden. De omvang van deze markt is met 200 miljoen dollar (bijna 350 miljoen gulden) volgens Ovum dit jaar nog relatief bescheiden. ,,Het is moeilijk te bepalen welk van deze platforms in de toekomst zal winnen'', zegt Abbink. ,,We proberen voor allebei gereed te zijn.'' ,,Onze ambitie is een grote internationale uitgever te worden'', zegt Abbink. , ,Internationaal zijn we al, de omvang moet nog komen. Maar noemt u ons alsjeblieft niet 'dat Rotterdamse bedrijfje'.'' Abbink ziet voor AND een plaats tussen softwareproducenten en traditionele uitgevers. ,,Enerzijds heb je software-producenten die standaardpakketten de markt oprammen'', zegt hij. , ,Een bedrijf als Microsoft is internationaal georiënteerd. Als zij een routeplanner op de markt brengen maken ze voor nationale markten hooguit een standaard vertaling.'' Ook AND heeft een routeplanner, een CD-rom die de gebruiker helpt bij het vaststellen van een reistraject. In tegenstelling tot de routeplanner van Microsoft, die alleen een Duitstalige versie heeft, brengt AND Software een Zwitserse en Oostenrijkse variant op de markt.

,,Die is een succes,'' verzekert Abbink. ,,In die landen beschouwt men zich liever niet als een aanhangsel van Duitsland.'' AND heeft niet alleen een deze eigen CD-rom op de markt, maar levert ook databanken met geografische gegevens. Onder meer aan Microsoft en Shell.

In tegenstelling tot fabrikanten van software, zijn traditionele uitgevers volgens Abbink juist sterk nationaal georiënteerd. Dit is volgens hem de reden dat er geen centrale databank bestaat waarin woordenboeken vanuit het Engels naar alle vreemde talen bruikbaar zijn opgenomen. ,,Natuurlijk zou dit produkt op de Britse of Amerikaanse markt gebruikt kunnen worden'', zegt hij. , ,Maar de interesse voor buitenlandse talen, zeker minder gangbare, is in deze landen nooit erg groot geweest. In het buitenland bestaat natuurlijk wèl belangstelling voor dit soort electronische woordenboeken, zeker als die gekoppeld kunnen worden aan bijvoorbeeld een tekstverwerker.''

PTT Post was in 1988 de eerste grote klant van Abbink en zijn mede-oprichter E. Dekkers. Tot op dat moment hadden zij vooral computerprogramma's verkocht voor het voeren van bedrijfsadministraties. Ze slaagden erin de postcode- en adresgegevens uit de dikke boeken van PTT Post samen te persen op enkele floppy-disks. De Nederlandse PTT is sindsdien een belangrijke klant gebleven. Vier jaar later slaagde AND erin de twintigdelige Oxford English Dictionary op een CD-rom samen te brengen. Intussen is ook het 40-delige woordenboek der Nederlandse taal op CD-rom uitgebracht. Dit naslagwerk werd in India in de computer getikt. Er bestaan scanners die snel grote hoeveelheden tekst kunnen inlezen, maar Abbink geeft de voorkeur aan het handmatig intikken, dat AND Software uitbesteed. ,,Om de kwaliteit te waarborgen wordt de tekst enkele malen ingetikt'', zegt hij. ,,Op die manier kun je de foutmarge beperken tot eén op twintigduizend. Als je gegevens inleest haal je maar eén op duizend.''

Een belangrijke stap voorwaarts voor AND kwam volgens Abbink in 1994 toen zijn onderneming opdrachten binnensleepte van belangrijke Amerikaanse uitgevers waaronder McGraw-Hill en Academic Press. De expansie verliep echter te snel waardoor AND Software in 1993 en 1994 in de rode cijfers dook. ,,We hadden te veel projecten aangenomen die we niet afkregen'', zegt Abbink. ,,Voor een Duitse uitgever bijvoorbeeld zouden we een geïntegreerde routeplanner realiseren voor vliegtuig, auto en trein. In plaats van drie of vier mensen werkte van de afdeling ontwikkeling (30 mensen, red.) meer dan de helft aan dat project.''

Abbink meent te hebben geleerd van de fouten. ,,Er zijn destijds mensen ontslagen'', zegt hij. ,,Verder hebben we de organisatie verdeeld in zelfstandige eenheden. Die hebben elk een eigen afdeling ontwikkeling. Opdrachten kunnen opnieuw vertraging oplopen, maar het zal niet gebeuren dat de helft van de afdeling ontwikkeling met eén project bezig is.''

De belangrijkste expertise van AND Software ligt in het comprimeren van bestanden en in het schrijven van programma's die het mogelijk maken de gegevens in die bestanden op allerlei manieren te raadplegen. Een belangrijke stap in zijn ontwikkeling zette AND het afgelopen jaar. Tot 1995 verkocht zijn bedrijf bestanden en software aan uitgevers die daarvoor een percentage van de omzet afdroegen. Sindsdien brengt AND Software ook eigen titels op de markt.

Iets minder dan twintig procent van de bijna 120 titels die het bedrijf maakt zijn onder de eigen merknaam op de markt gebracht. ,,Als je zelf publiceert hoef je geen genoegen te nemen met tien procent royalties'', zegt Abbink. ,, Dan kun je 50 procent realiseren.'' AND Software wil een deel van het geld dat in Londen en Amsterdam is opgehaald gebruiken om in de komende jaren een eigen distributiekanaal op te bouwen. De beursgang in Londen heeft vijf miljoen gulden opgeleverd. Ten behoeve van de beursgang in Amsterdam plaatst de onderneming 600.000 aandelen via Rabo Securities. Dit heeft anderhalf miljoen gulden opgebracht. Van de emissie-opbrengst is 800.000 gulden gebruikt om vier leningen af te lossen van elk twee ton aan aandeelhouder Oxford Publishing en de drie aandeelhouders- directeuren, die allemaal een belang hebben van 18,8 procent in AND. Van het geld dat met de emissies is binnen gekomen wil AND Software tenslotte 1,8 miljard gulden gebruiken om databestanden op te kopen en daarin te investeren. Als voorbeeld noemt Abbink de aankoop, eerder dit jaar van Airline Timetable, een databank met gegevens van ruim 400 luchtvaartmaatschappijen.