Italiaan Massi de apotheker van het peloton

Door een onzer redacteuren
LES CHAUX-DE-FONDS, 31 JULI. De Italiaanse wielrenner Rodolfo Massi, de drager van de bolletjestrui in de Tour de France die woensdag door de Franse politie werd aangehouden, zou als een veredelde apotheker veel collega's van medische preparaten voorzien. In het wielerpeloton heeft hij de bijnaam 'Il farmacista'.

De Deense coureur Bjarne Riis wekte deze suggestie gistermiddag voor de Franse televisie, na afloop van de achttiende etappe in het Zwitserse Neuchâtel. ,,Massi is een handelaar'', sprak de Tourwinnaar van 1996. Riis vertelde er niet bij of hij zelf producten aanneemt van Massi.

Met de aanhouding van de Italiaanse wielrenner Rodolfo Massi heeft de Franse justitie gisteren voor een unicum gezorgd. Nooit eerder in de Tourhistorie voorkwamen rechercheurs dat een coureur aan de start verscheen. Inmiddels is Massi overgebracht van Aix-les-Bains, waar hij werd aangehouden, naar het parket in Lille. daar zal hij verder worden verhoord.

Een groep Franse rechercheurs vond woensdagavond in de hotelkamer van Massi in Chambéry een aanzienlijke hoeveelheid cortico-steroïden. Dit zijn ontstekingsremmers die op de lijst van verboden middelen staan. Cortico-steroïden kunnen om medische redenen op verzoek van ploegartsen worden toegediend. De doktoren moeten dan toestemming vragen aan de internationale wielrenunie.

Het parket in Lille, dat het dopingonderzoek leidt, heeft het voorarrest van Massi gisteren verlengd met een onbekend aantal dagen. Bronnen bij de Franse justitie melden dat de renner van Casino ook in verband wordt gebracht met de dopingaffaire bij Festina. Deze formatie werd twee weken geleden uit de koers gezet, nadat ploegleider Bruno Roussel dopinggebruik op grote schaal had toegegeven voor de rechter in Lille. Festina-verzorger Bruno Voet, die vlak voor de Tour met dopingmiddelen bij de Frans-Belgische grens werd aangehouden, zou in verhoren de naam van Massi hebben genoemd.

Volgens ploegleider Vincent Lavenu van Casino is Massi niet populair bij zijn ploeggenoten. ,,Hij is ons grootste probleem. Zijn maten verdedigen hem niet eens.'' Lavenu werd woensdagavond eveneens voor verhoor meegenomen. Hij keerde een paar uur later terug in zijn hotel. Ondanks de afwezigheid van Massi verscheen de ploeg Casino gewoon aan de start in Aix-les-Bains. De directie van de supermarktketen had de ploegleiding hiertoe gedwongen. De Fransman Stéphane Barthe van Casino reed de etappe niet uit.

De 32-jarige Massi was een van de revelaties van deze Tour. Hij won vorige week de eerste Pyreneeënrit naar Luchon. Hij stond op de zevende plaats in het algemeen klassement met een achterstand van ruim 12 minuten op zijn landgenoot Marco Pantani. Massi was leider van het bergklassement en drager van de bolletjestrui. De verwachting is dat Massi de directie van de Société du Tour de France zal aanspreken op inkomstenderving. De bolletjestrui levert in Parijs ongeveer 50.000 gulden op. Massi is een product van de Italiaanse wielerschool. Hij won als amateur bijna alles wat er te winnen was. Hij werd in 1987 een veelbelovende beroepsrenner, maar zijn profloopbaan liep spaak in 1988. Door een gecompliceerde beenbreuk raakte hij jaren achterop. Hij werd een bescheiden knecht bij zeven verschillende ploegen. Hij klaagt regelmatig over zijn onregelmatige pedaalslag. Na de operatie was zijn ene been een paar centimeter langer geworden dan zijn andere been. Dit seizoen behoort Massi onverwachts tot de wereldtop. In het shirt van Casino won hij de Ronde van de Middellandse Zee en de Ronde van Calabrië. Hij behaalde ook een ritzege in de Critérium International.