Dossier Microsoft

Nieuws

Proces

Achtergrond

Links

Door onze correspondent
NEW YORK, 18 MEI. Joel Klein heeft weer geen vrij weekend gehad. De hoogste Amerikaanse ambtenaar voor het toezicht op de naleving van de antitrustwetten onderhandelde zaterdag met Bill Gates en was gisteren bezig met de voorbereidingen van een antitrustzaak tegen Microsoft. Als Klein nog een vrij moment heeft kunnen vinden, heeft hij dat waarschijnlijk besteed aan het bekijken van de vorige week aangekondigde fusie van de telecommunicatiebedrijven SBC en Ameritech van 61 miljard dollar. Tijd om uit te rusten van de antitrustzaak van dinsdag over een zendsatelliet tegen Primestar heeft hij niet gehad.

Het ministerie van Justitie heeft alleen de handen vol aan alle aangekondigde mammoetfusies. Tussendoor speelt voortdurend het toezicht op de activiteiten van Microsoft en de juridische stappen tegen het bedrijf. Dat kan vandaag culmineren in de grootste Amerikaanse antitrustzaak sinds het opsplitsen van telecommunicatieconcern AT&T in 1982, tenzij concessies op het allerlaatste moment tot een nieuwe onderhandelingsronde leiden.

De 51-jarige Klein is sinds 1996 in zijn huidige functie. Daarvoor was hij juridisch adviseur in het Witte Huis en maakte hij naam als advocaat, gespecialiseerd in beroepszaken. Toen hij bij de antitrustdivisie kwam, keurde hij de overname van telecommunicatiebedrijf Nynex door Bell Atlantic goed, tot ongenoegen van velen. Hij werd bestempeld als 'zwak' en een marionet van bedrijfsbelangen.

Klein, zoon van een postbode uit de Newyorkse wijk Queens en afgestudeerd aan Harvard, trok zich er niet zoveel van aan. Hij was nauwelijks een jaar benoemd als hoofd antitrust toen hij besloot Microsoft aan te pakken. De rechtszaak van afgelopen oktober was eigenlijk niet meer dan een gevecht over een clausule uit het akkoord van 1995 tussen Microsoft en Justitie maar al gauw was duidelijk dat Justitie ook ander belastend materiaal aan het verzamelen was.

Klein was donderdag klaar voor de antitrustzaak tegen Microsoft, maar was toch nog bereid tot een nader gesprek. Overigens was het Microsoft dat op het laatste moment terugdeinsde. Dat is alom uitgelegd als een bewijs dat Microsoft weet dat Klein sterk staat.

Klein zelf heeft als het erop aankomt een voorkeur voor rechterlijke uitspraken boven schikkingen, omdat een uitspraak verder reikt en in geval van onenigheid naderhand de situatie duidelijker is.