Dossier Microsoft

Nieuws

Proces

Achtergrond

Links

Door onze correspondent LUCAS LIGTENBERG
NEW YORK, 18 MEI. Het Amerikaanse ministerie van Justitie zal vandaag waarschijnlijk een grootschalige rechtszaak beginnen tegen softwareproducent Microsoft. Onderhandelingen over een schikking zijn het afgelopen weekeinde zonder resultaat afgebroken.

Microsoft, dat wordt beschuldigd van misbruik van economische macht, vond de eisen van Justitie te ver gaan en bleek niet bereid tot de gewenste concessies.

Justitie heeft gisteren laten weten dat de gesprekken zijn beëindigd en niet hervat zullen worden.

In een schriftelijke verklaring liet Microsoft weten dat ,,de gesprekken in een impasse waren na een eis van de overheid dat Microsoft afziet van zijn principe van produktinnovatie''.

Microsoft zal vandaag beginnen met de levering van zijn nieuwe besturingsprogramma Windows 98 aan de automatiseringsbranche. Op 25 juni moet het nieuwe besturingssysteem op de markt komen.

Als het vandaag tot een rechtszaak komt, is dat de grootste zaak sinds de procedure tegen telecommunicatiebedrijf AT&T, die er in 1984 toe leidde dat een aantal telefoonmaatschappijen van dit concern moest worden afgesplitst. Tussen 1969 en 1982 liep ook een geruchtmakende antitrustzaak tegen computergigant IBM, die uiteindelijk is stopgezet. Ook een rechtszaak tegen Microsoft zou jaren kunnen duren.

De meest recente gesprekken in Washington tussen Microsoft-topman Bill Gates en het hoofd van de antitrustdivisie Joel Klein begonnen nadat Microsoft donderdag tot concessies bereid leek. Het bedrijf gaf ook aan dat het de levering van Windows 98 tot vandaag zou uitstellen. Dat bracht Klein ertoe antitrustzaak voor overleg nog even op te schorten.

Het conflict gaat over de dominantie van Microsoft op het gebied van programma's voor pc's. Volgens justitie maakt Microsoft, maker van het besturingsprogramma Windows, misbruik van zijn monopolie door toepassingsprogramma's aan Windows (zoals de zogenoemde browser Internet Explorer waarmee op Internet kan worden gesurft) te koppelen en pc-producenten te dwingen die af te nemen. Ook zou het bedrijf zich schuldig maken aan het sluiten van contracten die bedrijven verhinderen met concurrenten van Microsoft in zee te gaan.

Na telefonisch overleg op donderdag en onderhandelingen op vrijdag en zaterdag in Washington ontstond een patstelling. Voor Justitie betekende dat het eind van de onderhandelingen, Microsoft blijft spreken van een impasse.

Volgens Microsoft eiste Justitie dat de browser van concurrent Netscape voortaan standaard bij het besturingsprogramma Windows zou worden geleverd. Daarnaast zou de Windowspagina niet meer als eerste schermbeeld op mogen komen zodra de gebruiker de pc aanzet.

Microsoft-topman Bill Gates noemde het afbreken van de onderhandelingen teleurstellend. ,,Wij hebben hard gewerkt om dit op te lossen maar de eisen van de overheid gaan te ver'', aldus Gates. ,,Zonder dat er enige wettelijke grond is en, belangrijker nog: de eisen waren niet in het belang van de consument.''

Justitie ontkent dat het die eisen heeft gesteld.