Dossier Microsoft

Nieuws

Proces

Achtergrond

Links

Door onze correspondent LUCAS LIGTENBERG
NEW YORK, 12 DEC. Softwaregigant Microsoft mag niet eisen dat een pc-producent aan wie het bedrijf het besturingssysteem Windows in licentie geeft, ook Internet Explorer, een programma waarmee op Internet gesurft kan worden, erbij neemt.

Dat is het belangrijkste onderdeel van een uitspraak over de rechtszaak die het Amerikaanse departement van justitie tegen Microsoft is begonnen. Justitie verwijt Microsoft misbruik van zijn monopoliepositie en schending van een akkoord over zijn marktpraktijken uit 1994.

De uitspraak van rechter Thomas Penfield Jackson heeft een tijdelijk karakter. Jackson heeft een andere rechter, Lawrence Lessig, aangesteld die de zaak moet onderzoeken en die vóór 31 mei van volgend jaar verslag moet uitbrengen.

De kern van de zaak is het interpretatieverschil van het akkoord ten aanzien van wat geïntegreerde produkten zijn. Microsoft zegt dat zijn 'browser', de Internet Explorer, een onlosmakelijk deel is van Windows 95. In toekomstige versies zal dat zelfs nog meer het geval zijn dan nu.

Justitie huldigt de mening dat Explorer een zelfstandig produkt is en dat Microsoft producenten van pc's niet kan dwingen Explorer af te nemen. Microsoft, dat de maker is van Windows, heeft gedreigd levering van Windows aan pc-producent Compaq stop te zetten, als dat bedrijf niet ook Explorer erbij nam. De rechter vindt dat kennelijk ernstig genoeg om die praktijk voorlopig een halt toe te roepen. Hij is het in dat opzicht eens met het standpunt van justitie. Hij zei dat ,,de overheid een kans op succes lijkt te hebben'' bij de poging te verhinderen dat Microsoft ,,nog een monopolie'' bemachtigt. Jackson vindt echter niet Microsoft een miljoen dollar boete per dag hoeft te betalen, zoals justitie eiste.

Hoewel een definitieve uitspraak is opgeschort, claimden gisteren alle partijen de overwinning. Microsoft reageerde via een woordvoerder verheugd dat de rechter de zaak ter bestudering heeft overgedragen aan iemand anders. Het vertrouwt erop dat het alsnog gelijk zal krijgen.

Ook justitie was blij omdat het voorlopig op een belangrijk punt gelijk krijgt van de rechter en de consument wederom een echte keus heeft bij het bepalen welke Internet-zoeksysteem hij gebruikt. Een woordvoerder van Netscape, dat een concurrerende 'browser' maakt, zei eveneens verheugd te zijn omdat de markt nu weer open ligt. ,,We gaan een nieuwe concurrentieronde tegemoet'', aldus de woordvoerder.

De uitspraak van Jackson lijkt grote gevolgen te hebben voor de produktontwikkeling bij Microsoft. Windows 98, dat volgens Microsoft een volledig geïntegreerde 'browser' zal hebben, moet nu weer op de helling. Presentatie van het produkt of verspreiding van proefversies moet zeker wachten tot na 31 mei en wellicht langer, als Lawrence Lessig of Jackson zelf zeggen meer tijd nodig te hebben.

Lessig, die gastdocent is aan Harvard, staat bekend als een specialist op het gebied van computers en cyberspace. Hij is verbonden aan de universiteit van Chicago en schrijft op het moment een boek over de moelijkheden van regulering van cyberspace.