Klacht consumenten
Megaclaim bedreigt Microsoft
SAN FRANCISCO, 31 AUG. De
beslissing van een rechter in San Francisco afgelopen dinsdag om
één particuliere klacht tegen softwaremaker Microsoft als
een gezamenlijke aanklacht van miljoenen burgers aan te merken, vormt
een nieuwe grote bedreiging voor het concern.
Californië, traditioneel de goudmijn voor Microsoft, kan nu
veranderen in een mijnenveld voor de softwareproducent, omdat deze
class action (gezamenlijke actie) het prijsbeleid van het
concern aanvecht. En waarschijnlijk is juist de prijsvorming voor de
softwareproducten met meest lucratieve deel van de markt.
Als de klagers succes boeken kan de nieuwe rechtszaak Microsoft
miljarden dollars kosten, als gevolg van wetgeving die de schade van de
lopende processen wegens monopolievorming zou verdrievoudigen. Dat zei
gisteren Herbert Hovenkamp, een mededingingsexpert die de processen
tegen Microsoft van het begin af aan heeft gevolgd.
De meeste van de 137 aanklachten van privé-personen tegen
Microsoft over het hele land zijn niet ontvankelijk verklaard of
doorverwezen bnaar een federaal gerechtshof in Baltimore. Tot nu toe is
geen enkele van deze klachten voor behandeling door het hof toegelaten.
Maar de aanklacht in Californië, die nu nog klachten van dozijnen
gebruikers van Microsoftproducten combineert - een groep die door
miljoenen klanten kan worden gesteund - is de tweede zogeheten
gezamenlijke actie van consumenten .
De eerste vergelijkbare zaak was in Michigan ingediend en werd deze
zomer een gezamenlijke actie, voordat Microsoft de mogelijkheid had om
daartegen in beroep te gaan, aldus woordvoerder Jim Culliman van de
softwareproducent. Microsoft overweegt alsnog een poging om beroep aan
te tekenen.
De zaak van de Californische klanten vergt nog een lange voorbereiding.
Advocaten moeten bewijs leveren voor de beschuldigingen dat Microsoft de
consumenten heeft afgezet die sinds 1994 het besturingsprogramma
Windows, de tekstverwerker Words en het spreadsheetprogramma hebben
gekocht.
Maar als de beslissing van de federale rechtbank van dit jaar, die
Microsoft aanmerkt als een bedrijf dat misbruik maakt van zijn
monopolie in hoger beroep wordt bevestigd, bestaat er een goede kans op
succes voor de Californische klagers.
Voor een schatting van de potentiële schade is het nu nog te vroeg
omdat de advocaten nog niet hebben vastgesteld hoeveel miljoenen
Californiërs zij gaan vertegenwoordigen.
In Californië, de dichtsbevolkste Amerikaanse staat en de bakermat
voor nieuwe technologie in het land, heeft Microsoft zijn grootste
consumentenmarkt. Eugene Crew, advocaat in San Francisco, schat dat
Californië goed is voor een vierde tot een derde van Microsofts
omzet.
Het belang van deze nieuwe zaak kan uitdraaien op een tweede drama voor
het lange tijd zo succesvolle Microsoft, na de zaak die de federale
overheid aanspande tegen het bedrijf wegens misbruik van zijn
monopoliepositie. In die zaak draait het om de koppeling tussen het
besturingsprogramma voor computers Windows en het programma Explorer
voor het verkrijgen van toegang tot het internet. (AP)