'M'n kinderen krijgen een paar procent'
Bill Gates, oprichter van
softwarebedrijf Microsoft, besteedt nu vrijwel al zijn tijd met de
programmeurs. Een lunch met de rijkste man ter wereld.
Door onze correspondent LUCAS LIGTENBERG
REDMOND, 23 JUNI. Toen Bill Gates, software-architect van Microsoft,
enige tijd geleden op een vergadering verscheen, was een van de punten
op de agenda: "CSA uitleggen." Gates begreep niet wat dat betekende,
maar zo dacht hij: "Daar kom ik wel achter." Toch voelde hij zich later
gedwongen te vragen waar CSA voor stond. Het antwoord was 'Chief
Software Architect', de naam voor de functie die Gates sinds januari
bekleedt. De nieuwe software-architect kwijt zich uitstekend van zijn
taak. Na minder dan zes maanden kwam hij gisteren met een nieuw
platform - Microsoft.NET geheten - dat de koers van het bedrijf
verlegt. "Ik ben nu 80 procent van mijn tijd bezig om met programmeurs
aan nieuwe ontwikkelingen te werken", zegt hij. "Daarvoor was het
hoogstens de helft van de tijd. Alles wat ik doe is nu verbonden met
.Net." Gates vertelt dat de naam is gekozen omdat het gaat om het
verbinden van allerlei soorten apparaten met elkaar maar ook mensen.
DotNet leek daarvoor de best passende naam.
Gates zit in een kille conferentiezaal aan het hoofd van een lange
tafel. Op zijn karakteristieke blauwe overhemd zit het monogram 'WHG'.
William H. Gates III is nu 44 jaar, de rijkste man ter wereld en vader
van twee kinderen. In antwoord op de vraag wat hij het liefste doet
zegt hij overleg voeren met programmeurs en tijd doorbrengen met zijn
kinderen, een meisje van vier en een jongetje van één.
Gates is serieus en beantwoordt de vragen van de aanwezige journalisten
consciëntieus.
In zijn vrije tijd leest hij over het wereldgezondheidsprobleem, vertelt
hij. , ,Wij willen ongeveer 1 miljard dollar per jaar weggeven aan goede
doelen", zegt Gates. Met wij bedoelt hij zichzelf en zijn vrouw Melinda
- de twee belangrijkste bestuursleden van de Bill and Melinda Gates
Foundation. " Gezondheidskwesties vinden we belangrijk, maar ook de
kloof tussen de digitale 'haves' en 'have-nots'." Hij zegt dat
liefdadigheid voor hem niets nieuws is. Hij zat al in het bestuur van
een Amerikaanse liefdadigheidsorganisatie. Gates schuift zijn stoel
iets weg van de tafel en buigt voorover. Hij zet zijn ellebogen op zijn
knieën en begint heen en weer te wiegen, terwijl hij gewoon
doorpraat.
Heeft zijn status als rijkste man en beroemdheid iets veranderd in zijn
leven? Gates denkt na over de vraag en begint dan zijn antwoord met te
vertellen hoe hij zich altijd heeft ingezet voor Microsoft, vele doelen
verwezenlijkt heeft gezien en zelf bereid was naar buiten te treden
voor het bedrijf. Dan zegt hij opeens: "Ik stond al in 1987 op het
omslag van Time!" Een assistente corrigeert hem. Dat was al in 1984. "O
ja. Misschien was 1987 al de tweede keer."
Gates wordt een beetje verlegen als het over zichzelf of zijn gezin
gaat. Hij heeft bijvoorbeeld gezegd dat hij niet wil dat zijn kinderen
al het geld krijgen. "Ze krijgen misschien een paar procent", zegt hij,
"maar dat kan nog steeds behoorlijk veel zijn. Ze kunnen nog altijd een
grote portie friet bestellen."
Zijn kinderen hebben zijn wijze van denken of werken niet veranderd,
zegt Gates, maar "je ziet de wereld een beetje meer door hun ogen".
Gates zegt altijd interesse te hebben gehad in leren, vooral omdat
nauwelijks bekend is hoe dat eigenlijk werkt in je hersens. "De pc
heeft op dat gebied niet bijgedragen aan vooruitgang."
Werkelijk fel wordt de rijkste man ter wereld als het over de rechtszaak
van de Amerikaanse overheid tegen Microsoft gaat. Microsoft heeft
volgens de rechter zijn macht misbruikt en moet zich in tweeën
splitsen. Het bedrijf is in beroep gegaan. "Het is eigenlijk beter om
over de rechtszaak te praten als hij voorbij is", zegt hij beheerst.
"Zaken als deze worden besloten in hoger beroep. Het is bijna
irrelevant wat op het laagste niveau in de rechtszaal gebeurt. Om dat
nu al helemaal te gaan analiseren is een beetje voorbarig." Toch is het
misschien al interessant om het te hebben over dat Gates zich vanaf het
begin keihard heeft opgesteld in de zaak. Microsoft gedroeg zich
weerbarstig en bleef bijna arrogant doen alsof het een zaak was die het
bedrijf niet echt aanging. "Ik weet niet wat u daarmee bedoelt. Een
federale rechter heeft een uitspraak gedaan tegen de normale praktijk
van de markt, waar computerprogramma's worden ontworpen door
programmeurs, niet door de overheid of de rechtbank." Gates is
werkelijk verontwaardigd. Microsoft had al jaren toepassingsprogramma's
aan Windows toegevoegd. Opeens besloot een rechter, aldus Gates, dat
een browser (een internetbladeraar) niet mocht worden toegevoegd. Hij
vindt het niet rechtvaardig dat zijn bedrijf, dat jarenlang
besturingsprogramma's naar nieuwe hoogten heeft gebracht om de
concurrentie voor te blijven, nu wordt verweten dat het geen
concurrentie heeft en dat het zelfs een bedreiging zou zijn voor de
markt.
Een laatste vraag, gebaart de assistente. Meneer Gates heeft een drukke
agenda.
Met het aankondigen van .Net predikt Microsoft opeens open standaarden,
terwijl het altijd de kampioen was van de gesloten standaarden. Is dat
een koerszwenking? Gates springt bijna op uit zijn stoel. "Wij hebben
altijd alle standaarden gesteund: Windows, DOS, Basic en Cobolt", zegt
hij. Hij verwijst naar concurrent Sun Microsystems dat zijn
computertaal Java in licentie gaf aan Microsoft en daarna iets aan de
code veranderde zodat Microsofts versie verschilt van Java in de rest
van de wereld. "En nu komt er opeens een ander bedrijf dat geld vraagt
voor zijn standaard en dan draaien ze de rollen om en hebben wij iets
fout gedaan."