Zaak Microsoft naar hoogste hof
Door onze correspondent LUCAS LIGTENBERG
NEW YORK, 21 JUNI. Microsoft
kreeg gisteren een tegenslag te verwerken bij het hoger beroep in de
rechtszaak tegen de softwareproducent. De Amerikaanse rechter Thomas
Penfield Jackson heeft het beroep in de mededingingszaak doorgestuurd
naar het Amerikaanse Hooggerechtshof in plaats van naar een Hof van
Beroep in Washington. Daardoor zal de beroepsprocedure tegen de
opgelegde splitsing van het concern waarschijnlijk slechts
één jaar duren in plaats van twee jaar.
Daar staat voor Microsoft tegenover dat concessies niet op korte termijn
zullen worden afgedwongen. De concessies, zoals openbaarmaking van de
softwarecode en contracten met alle pc-makers, zouden 5 september van
kracht zijn geworden.
Microsoft is door de rechter schuldig bevonden aan misbruik van zijn
monopoliepositie met het besturingsprogramma Windows en pogingen om dat
monopolie uit te breiden naar de markt voor browsers (internetsoftware).
De strafmaat is twee weken geleden bepaald en houdt in dat Microsoft
zich moet splitsen in een bedrijf dat Windows verkoopt en een bedrijf
voor alle andere programma's.
Microsoft heeft een hoger beroep aangespannen. De ongebruikelijke stap
om de zaak direct door te sturen naar het Hooggerechtshof deed de
rechter op verzoek van het ministerie van Justitie. Justitie spande de
zaak in 1998 aan en wil nu zo snel mogelijk definitief uitsluitsel. Het
Hooggerechtshof kan de zaak aannemen, maar ook terugsturen naar het Hof
van Beroep, het Circuit Court van het District of Columbia in de
hoofdstad Washington. Dat Hof heeft al laten weten geen bezwaar te
zullen maken als de zaak rechtstreeks naar het Hooggerechtshof zou gaan.
Microsoft was verheugd over het opheffen van de eis van
interimconcessies door de rechter. Een woordvoerder liet weten dat de
activiteiten van Microsoft nu op geen enkele manier zullen worden
verstoord zolang het hoger beroep loopt. Microsoft is 'neutraal' over
het doorsturen van de zaak naar het Hooggerechthof. "Uiteindelijk
vertrouwen we erop dat we het hoger beroep winnen", aldus een
woordvoerder.