Door onze redacteur MARIE-JOSÉ KLAVER
AMSTERDAM, 31 JULI. 7,3 Miljoen Amerikaanse scholieren mogen niet bij de digitale versie van de Bijbel. Het filterprogramma Bess, dat op ongeveer 8.000 openbare scholen in de Verenigde Staten wordt gebruikt, blokkeert de toegang tot sites met de Heilige Schrift. Ook delen van de website van Time Magazine, het Australisch-Aziatische Psychiaters Instituut, een genootschap voor striptekenaressen, een basketball-nieuwsbrief en talloze andere websites worden door Bess geblokkeerd.

Dit concludeert de Amerikaanse antifilter-organisatie Censorware Project in een onlangs verschenen rapport, getiteld 'Passing porn, banning the bible'. Censorware, dat bestaat uit juristen, schrijvers en programmeurs, heeft duizenden websites getest en ontdekt dat Bess volstrekt onschuldige sites blokkeert.

Bess wordt gemaakt door het Amerikaanse bedrijf N2H2, dat op het punt staat naar de beurs te gaan. Het product is bedoeld om schoolkinderen tegen pornografie op Internet te beschermen. Uit het onderzoek van Censorware blijkt dat het programma, dat in Australië onder de naam iFilter wordt verkocht, een groot aantal hardcore pornosites niet blokkeert. Bess laat minstens 265 websites met expliciete pornografie door, aldus Censorware-oprichter Jamie McCarthy.

"Het Net is in essentie niet te filteren", zegt McCarthy in een persbericht. "Volgens recente statistieken zijn er ongeveer 800 miljoen pagina's op het Web en dat aantal groeit in grote sprongen." De directeur van N2H2 heeft in maart tijdens een hoorzitting voor het Congres beweerd dat alle sites die Bess blokkeert door mensen zijn bekeken en handmatig aan een zwarte lijst, die 6 miljoen webpagina's bevat, zijn toegevoegd. Volgens Censorware blijkt uit het onderzoek dat N2H2 niet controleert wat geblokkeerd wordt. Zowel de Amerikaanse als de Australische overheid heeft grote belangstelling voor Bess. Verschillende conservatieve leden van het Congres proberen filtersoftware op scholen en in openbare bibliotheken te verplichten. Als de geplande filterwetgeving wordt aangenomen, zal N2H2, dat al zaken doet met de overheid, daar financieel beter van worden.

In Australië is op 30 juni een wet aangenomen die filteren op scholen verplicht en Internetaanbieders aanmoedigt om filters te installeren. N2H2 heeft een contract gesloten met 5.000 openbare en katholieke scholen in Australië. Deze zullen binnenkort iFilter, zoals Bess in Australië heet, installeren. Minister Alston van Communicatie, de initiatiefnemer van de Australische Internetwet, is enthousiast over iFilter, zo liet hij in een radio-uitzending in juni weten.