Vanaf het eerste moment was de wet omstreden. Zowel in de Tweede Kamer (december 1997) als in de Eerste Kamer (april 1998) redde Van Aartsen ternauwernood zijn voorstel. Boerenorganisaties waren furieus en beschuldigden de overheid van diefstal. Het kabinet pakte hen een kwart van hun inkomen (in de vorm van varkens) af zonder daar iets voor terug te geven. Van Aartsen zette door en vanaf 1 september 1998 is de wet in werking.

Op 10 september 1999 diende Van Aartsens opvolger Brinkhorst (D66) een nieuw voorstel in om de intensieve veehouderij aan te pakken. De integrale aanpak mestproblematiek werd verheven tot een nationaal project. Op 27 maart 2000 ging de opkoopregeling die bij dit plan hoorde van start. Inmiddels hebben ruim duizend veehouders aangegeven hun bedrijf te willen beëindigen.

In augustus 2000 kondigde het ministerie van Landbouw een tijdelijke stop af voor handel in Britse varkens, omdat in Groot-Brittannië varkenspest was geconstateerd. Deze maatregel werd genomen een week nadat 120 varkensboeren in opspraak raakten. Ze zouden zelf hun varkens ingeënt hebben, iets dat officieel door een dierenarts moet gebeuren.