JERUZALEM, 21 FEBR. De demissionaire premier van Israël, Ehud Barak, wil toch geen minister van Defensie worden in een regering van nationale eenheid onder de Likudpoliticus Ariel Sharon. Hij heeft de beoogd premier en secretaris-generaal Raanan Cohen van zijn eigen Arbeidspartij een brief geschreven waarin hij zijn besluit toelicht.

In zijn brief schrijft Barak dat hij ontslag neemt als partijvoorzitter en zich enige tijd uit de politiek en diplomatie wil terugtrekken. Direct na de voor hem dramatisch verlopen premierverkiezingen van 6 februari had Barak deze stappen ook al aangekondigd. Hij verraste echter kort daarop vriend en vijand door onderhandelingen aan te gaan met winnaar Sharon en de post te accepteren van minister van Defensie in een nieuwe regering.

Binnen Baraks Arbeidspartij brak daarop een opstand uit tegen de demissionaire premier. Zijn zigzagpolitiek riep veel weerstand op. Een groep parlementariërs wilde tijdens een bijeenkomst van het Centraal Comité van de partij voorkomen dat Barak minister van Defensie onder premier Sharon zou worden. Met het verdwijnen van de hindernis Barak lijkt de kans op een eensgezind besluit binnen de partij om een nationaal kabinet te steunen toe te nemen.

Barak schreef dat hij aanvankelijk uit een gevoel van ,,nationale verantwoordelijkheid'' in het kabinet van Sharon wilde gaan zitten. Over de reden van zijn terugtrekking schrijft hij dat hij onder meer door uitspraken van Sharon niet kan dienen in zijn kabinet. Volgens Barak heeft de Likudleider het vertrouwen de afgelopen dagen geschonden.

Likud laat intussen weten dat het niet onderhandelt met Barak maar met de Arbeidspartij. Likud-parlementariër Ruby Rivlin zei na het bekend worden van Baraks aftreden dat zijn partij nog steeds geïnteresseerd is in de vorming van een kabinet van nationale eenheid met de Arbeidspartij.

Binnen die partij ontbrandt nu de strijd om de opvolging van Barak als partijvoorzitter. De vergadering van het Centraal Comité maandag beslist vermoedelijk niet alleen over de toekomstige ministers, maar ook daarover.

Secretaris-generaal Raanan Cohen meent op basis van het partijreglement dat hij Barak moet opvolgen. Binnen de partij gaan echter stemmen op een tijdelijk voorzitter te kiezen. Naast Shimon Peres maakt Knessetvoorzitter Avram Burg een goede kans. Nobelprijswinnaar en oud-premier Peres wordt waarschijnlijk de belangrijkste man van de Arbeidspartij in een kabinet onder Sharon.

De toekomstige premier moet voor eind volgende maand een kabinet rond hebben. Op 31 maart moet de begroting worden gepresenteerd. Lukt dit niet dan wordt het parlement ontbonden en moet er een nieuwe volksvertegenwoordiging worden gekozen. (ANP)