Door onze sportredactie
ROTTERDAM, 21 FEBR. De titelverdediger eruit, de als eerste geplaatste speler naar huis en de publiekslieveling uitgeschakeld. De tweede dag van het tennistoernooi van Rotterdam was er een van grote eliminaties. De Fransman Cédric Pioline, de Rus Marat Safin en de Nederlander Jan Siemerink kwamen niet verder dan de eerste ronde.

Het tragische dieptepunt voltrok zich ver na middernacht met de dramatische nederlaag na drie uur en acht minuten van Jan Siemerink tegen de derde geplaatst Spanjaard Alex Corretja: 6-4, 6-7 (tiebreak 4-7) en 6-7 (tiebreak 6-8). ,,Het was verschrikkelijk zuur'', vond Siemerink na afloop, ,,vooral omdat ik zo heerlijk stond te tennissen.''

Het was lang geleden dat Siemerink zo goed speelde. De Daviscupfighter vond moed bij de triomf in Eindhoven op Spanje en stormde door de halvefinaleplaats in Kopenhagen de top-100 weer binnen. Hij betrad blakend van zelfvertrouwen het centrecourt van Ahoy om de sympathieke Spanjaard Alex Corretja te pakken.

De wereldkampioen van 1998 speelde sinds november vorig jaar alleen dubbelspel. Zijn partij tegen Siemerink was de eerste single sinds de Mastersfinale vorig jaar. Normaal zou hij sterk favoriet zijn, maar nu niet. Zeker niet na de recente Daviscupnederlaag van Spanje in Eindhoven tegen Nederland.

Corretja stond nog onwennig op de baan en kreeg in de eerste set klop van de door het publiek massaal gesteunde Siemerink: 4-6. In de tweede set bleef hij bij tot de tiebreak en hij egaliseerde op de service van de Rijnsburger die bij vlagen zijn 'gouden handjes' etaleerde met toverballen aan het net. Siemerink leerde en leek in de derde set de overwinning te pakken. Hij kwam in de tiebreak met 6-3 voor maar liet Corretja op eigen service terugkomen en kon zelf serverend het laatste matchpoint niet maken. Een eenvoudige volley aan het ging landde in het net en hijzelf op zijn rug. Het Oranjedrama kreeg enkele seconden zijn beslag toen Corretja zijn enige matchpoint benutte. Siemerink: ,,Een foutieve beslissing van de arbiter eerder in de set was cruciaal. Hij keurde een punt af omdat ik de bal twee keer zou hebben geslagen. Absoluut niet waar.''

Eerder op de dag treurde niemand om de uitschakeling van titelverdediger Pioline. De 31-jarige Fransman kreeg met 6-4 4-6 4-6 klop van de elf jaar jongere Andreas Vinciguerra uit Malmö, zoon van een Zweedse onderwijzeres en een Italiaanse pizzabakker. Waar Pioline zijn kleurloosheid onderstreepte, won Vinciguerra de harten van het overwegend vrouwelijke publiek met passeerslagen waar het enthousiasme en liefde voor het tennisspel vanaf droop. Vinciguerra gaf zichzelf een mooi cadeau daags na zijn twintigste verjaardag.

De één jaar oudere Marat Safin had als ex-nummer 1 van de wereld startgeld gekregen van toernooidirecteur Buitendijk. Net als vorig jaar vloog de hard serverende Rus er in de eerste ronde uit. Het gebeurde tegen de Wit-Rus in vorm, Max Mirnyi, die eveneens aan tweehonderd kilometer per uur opsloeg en de kampioen van de US Open vergastte op verwoestende passeerslagen. Het geweld der Oost-Europese kleerkasten vond bij 4-3 voor Mirnyi in de derde set een beslissend moment. Mirnyi retourneerde een smash van Safin met een onmogelijke maar rake smash. Safin, die wel wilde maar niet kon zoals in zijn gehele voorseizoen, reageerde zijn frustratie af op zijn racket en zei ,,Sorry'' tegen Buitendijk. ,,Ik heb mijn uiterste best gedaan'', voegde Safin eraan toe. Dit was aan de uitslag wel af te lezen: 7-6 (tiebreak 9-7), 4-6 en 3-6. Na afloop zei Safin een coach te zoeken. ,,Maar het moet wel iemand zijn die zelf in de top-10 heeft gestaan.''