Tennisser Paul Haarhuis hekelde vorige week het beleid van toernooi-directeur Wim Buitendijk. Maar de regisseur van het evenement in Ahoy' wijst de kritiek af. ,,Zonder zakelijke aanpak kan ik in Rotterdam slechts een Challenger organiseren.''

Door Robèrt Misset

Natuurlijk moest Wim Buitendijk wel even slikken toen hij vorige week na de sensationele overwinning van het Nederlandse Davis-Cupteam op Spanje door de beoogde captain Paul Haarhuis werd gebrandmerkt als ,,een grote eikel, een zeikerd en een jankerd''. Met die bewuste stoot onder de gordel versterkte Haarhuis het beeld dat de 56-jarige Buitendijk de Nederlandse tennissers als tweederangsburgers behandelt in het toernooi van Rotterdam, dat vanaf vandaag zijn 28ste editie beleeft. ,,Niets is minder waar'', stelt Buitendijk.

Wijselijk heeft Haarhuis verstek laten gaan voor het dubbelspel in sportpaleis Ahoy', al was de Brabantse veteraan nog steeds welkom geweest. ,,Ik vond de wijze waarop Haarhuis met zijn kritiek naar buiten kwam onfatsoenlijk'', zegt Buitendijk op zijn kantoor in Ahoy'. ,,Het raakt me niet dat hij me een eikel noemt. Ik ben wel diep gekwetst door zijn grove beschuldiging dat ik de slechtste toernooi-directeur van de wereld zou zijn, want dat is niet zo. Ik was zelfs bereid het afscheid van Haarhuis te organiseren in Rotterdam, hoewel hij daarvoor nog 25.000 gulden wilde hebben. Dat bedrag wilde ik hem nog geven ook, maar ik heb ervan afgezien toen bleek dat Haarhuis wegens de Davis Cup nog meer toernooien ging spelen.''

Toch heeft Buitendijk de kritiek op zijn beleid zelf in de hand gewerkt met zijn laatdunkende commentaar op Nederlandse spelers, die alleen voor het geld naar Rotterdam zouden komen. Alsof de Russische vedetten Safin en Kafelnikov deze week voor iets anders in Ahoy' verschijnen. Buitendijk zegt echter te kunnen aantonen dat de Nederlandse spelers hem inderdaad ,,een poot uitdraaien'', zoals Haarhuis uitdagend verklaarde. ,,Het idee leeft dat ik de Nederlanders onderwaardeer door ze minder te betalen'', zegt Buitendijk. ,,Maar ik betaal twee tot drie keer zoveel voor een Nederlander, die dezelfde ranking heeft als een buitenlandse speler. Tot zes jaar geleden gaven Haarhuis en Eltingh de voorkeur aan toernooien in Amerika boven Rotterdam. En dat had alleen met geld te maken.''

Buitendijk betaalde destijds zelfs startgeld om het befaamde dubbel Haarhuis/Eltingh naar Rotterdam te lokken. ,,En noem mij één toernooi-directeur die zijn budget besteedt aan een dubbel. Maar dit is natuurlijk geen spontane actie geweest van Haarhuis. Hij heeft mij weloverwogen willen beschadigen, omdat ik de door Krajicek verlangde gage naar buiten heb gebracht. Je kunt je afvragen of dat zo verstandig van me is geweest. Maar ik heb Krajicek nooit als een geldwolf afgeschilderd. Ik heb slechts gezegd dat ik niet bereid was 150.000 dollar te betalen. Volgens Krajicek zou ik die bedragen wel aan Becker en Edberg hebben betaald.

,,Hij zegt er niet bij dat die spelers in de top-5 stonden, toen ze voor dergelijke honoraria in Rotterdam speelden. Krajicek had zo eerlijk moeten zijn om toe te geven dat hij die 150.000 dollar wél had gekregen als hij nu nog in de top-10 had gestaan. Maar als je 36ste staat en je hebt een slecht jaar achter de rug dan zakt je prijs, of je nu Sampras of Krajicek heet. Als popzangeres Anouk twee jaar lang geen hit heeft, staat ze ook voor minder geld in Ahoy', zo simpel ligt het. Ik hield heus wel rekening met de marktwaarde van Krajicek. Is een bod van 100.000 dollar zo slecht voor een Wimbledon-kampioen en de tweevoudig winnaar van Rotterdam, die vorig jaar weinig heeft gepresteerd?''

Buitendijk, geagiteerd: ,,Krajicek vroeg drie keer zoveel startgeld als zijn buitenlandse collega's en dan reken ik Safin niet mee, want hij is momenteel de nummer 1 van de wereld. Ik heb aanvankelijk nog verzwegen dat Krajicek een extra bonus van 100.000 dollar vroeg als hij de Australian Open zou winnen. Die eis heb ik onmiddellijk afgewezen. Straks moet ik ook gaan betalen als Krajicek het ATP-toernooi van Londen wint, dan is het einde zoek. De andere Nederlandse spelers hebben niks te klagen. Ik heb Sjeng Schalken een extra bedrag geboden en een bonus als hij ver komt in het toernooi. Maar ik heb geen miljoen dollar aan startgeld te verdelen, zoals wel eens wordt gesuggereerd.''

Volgens Buitendijk is Jan Siemerink de enige Nederlandse tennisser die zijn hart laat spreken als hij in Rotterdam optreedt. Siemerink, schamper: ,,Wat moet ik met die mooie woorden? Ik had over Buitendijk hetzelfde kunnen zeggen als Haarhuis. Als ik volgens Buitendijk de enige Nederlander ben die niet alleen voor het geld in Rotterdam speelt, waarom moest ik dan zo lang wachten op die wildcard? Buitendijk schijnt een speler als Magnus Norman belangrijker te vinden dan de Nederlanders. Ik vind dat hij de wildcards altijd aan Nederlandse spelers moet geven om het tennis in ons land te stimuleren.''

Buitendijk, laconiek: ,,Ik zit hier toch niet om de NK te organiseren? Ik kreeg in november via de manager van Siemerink een fax met het verzoek om een wildcard. Jan had ook zelf even kunnen bellen, we kennen elkaar lang genoeg. Maar toen wist ik nog niet of Rusedski en Enqvist voldoende waren hersteld om in Rotterdam te spelen. Daarom wilde ik pas een week voor het toernooi de laatste wildcards uitdelen. Ik heb in het verleden immers genoeg problemen gekend met spelers, die zich op het laatste moment afmeldden. Dan kon ik geen kant meer op.

,,Voor mij is een speler als Norman bovendien belangrijk, omdat ik volgens het contract met ABN Amro verplicht ben jaarlijks drie tennissers uit de top-10 naar Ahoy' te halen. En daar houden ze me streng aan. Toen Becker ooit elfde stond op de wereldranglijst vroeg ik de bank of ik hem als top-10 speler mocht beschouwen, hij kostte nu eenmaal veel geld. Maar daar peinsden ze niet over. Daar komt bij dat ABN Amro niet het spelersveld financiert, zoals Heineken als hoofdsponsor van het toernooi in Rosmalen. Ik moet nog maar zien hoe Rosmalen na volgend jaar een representatief deelnemersveld bij elkaar krijgt als Heineken is opgestapt.''

In tegenstelling tot Buitendijk zegt Marcel Hunze, toernooi-directeur in Rosmalen, uitstekende relaties te onderhouden met de Nederlandse topspelers. ,,Na één gesprek met Krajicek waren we er al uit'', vertelde Hunze vorige week aan het Algemeen Dagblad. ,,Hunze heeft gemakkelijk praten'', zegt Buitendijk. ,,Het toernooi in Rosmalen wordt immers georganiseerd door het marketingbureau Octagon, waar bijna alle Nederlanders onder contract staan. Manager Peter Lawler heeft die machtspositie altijd ten volle uitgebuit en dat heeft me wel eens geïrriteerd.''

Piet van Eijsden, toernooi-directeur van de kleinschaliger Dutch Open in Amsterdam, ,,denkt hetzelfde over Lawler'' als zijn collega Buitendijk. ,,Ik geloof ook niet dat Wim de Nederlandse spelers onderbetaalt'', stelt de oud-speler. ,,Buitendijk heeft wel een grote fout gemaakt door het bedrag te noemen dat Krajicek vroeg voor deelname aan het toernooi in Rotterdam. Maar ik hoef ook niet jaarlijks met Richard te onderhandelen; hij houdt niet van gravel. In tegenstelling tot Buitendijk ben ik niet van plan de Nederlanders meer te betalen dan hun concurrenten. Al wil ik wel iets extra's doen voor Sluiter en Kempes, want zij hebben mijn toernooi vorig jaar min of meer gered.''

Maar Buitendijk kan niet aankomen met de modale gravelspelers die het toernooi van Van Eijsden kleur geven. Hij moet dus wel hoog inzetten om de hoofdsponsor én de directie van Ahoy' te behagen. ,,Dan kan een beroepsgifspuwer als Youp van 't Hek wel beweren dat Nederlanders niet moeten spelen in een poenerig toernooi met skyboxen, maar de eigenaars van die skyboxen maken het mij wel mogelijk om dit topevenement te organiseren. Zestig procent van het budget van 10 miljoen gulden komt uit het vip-dorp. Zonder die zakelijke aanpak zou ik in Rotterdam slechts een Challenger kunnen organiseren, waar niemand op zit te wachten.''