NIEUWSSELECTIE  
  KORT NIEUWS  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

Door onze redacteur ARJEN RIBBENS
MELBOURNE, 30 JAN. Slim tennis won het van gespierd tennis. In een kwalitatief hoogstaande finale verdedigde Martina Hingis vandaag haar titel bij de Open Australische tenniskampioenschappen. In de finale versloeg de Zwitserse in twee sets de fysiek sterke Française Amelie Mauresmo, 6-2 en 6-3. Voor Hingis betekende het de derde titel op rij in Melbourne. Een prestatie die zij gisteren in het dubbelspel ook al realiseerde.

,,Het wordt een hele familie'', zei Hingis toen ze voor de zesde keer de kangoeroe voor de winnaar in ontvangst nam. Op eigen kracht lukte het haar vandaag niet een einde te maken aan de prachtige wedstrijd. Pas toen Mauresmo op het zevende machtpoint een volley in het net sloeg, kon Hingis de armen in de lucht steken. De 18-jarige gooide haar rackets in het publiek en holde vervolgens naar haar moeder.

Aanvankelijk leek Hingis de zege cadeau te krijgen. De Zwitserse hoefde in de eerste set weinig meer te doen dan de bal in het spel te houden. De nerveuze Mauresmo maakte zoveel fouten (41 in totaal) dat het na 28 minuten al 1-0 stond in het voordeel van Hingis.

De tweede set was de beste van het toernooi. Beide speelsters verloren keer op keer hun service. De achtste servicegame bracht de beslissing. Hingis kwam op eigen service met 40-0 achter, maar redde met briljant spel haar opslag: 5-3. Met grote moeite maakte ze daarna na één uur en zeven minuten de wedstrijd uit.

,,Dit toernooi brengt me zoveel geluk, ik weet niet wat te zeggen'', zei de winnares in haar dankwoord. In Melbourne legde Hingis twee jaar geleden de basis voor haar heerschappij over de tenniswereld. Als zestienjarige won ze er haar eerste grandslamtitel. Op Wimbledon en bij de US Open bevestigde ze dat jaar haar hegemonie.

Vorig jaar ging het verdedigen van de nummer-éénpositie haar minder goed af. Bij de Australian Open slaagde ze tegen Martinez nog net voor haar examen. Maar in Londen en New York bleef nieuw succes uit. Na tachtig weken stootte Lindsay Davenport de Can't Miss Swiss vorig jaar in oktober van de troon. Hingis had ontdekt dat de wereld groter was dan de tennisbaan. Niet langer was ze de eeuwig giechelende bakvis die paardrijden en skateboarden soms leuker vond dan een tennispartij. Ze haalde haar rijbewijs, verfde haar haren, nam gekleurde contactlenzen en kreeg haar eerste vriendje.

Haar moeder, Melanie Monitor, die Hingis al vanaf haar tweede traint, leerde haar dochter de laatste tijd stevig de les. Richt je meer op tennis, luidde het advies. Hingis toonde zich vandaag dankbaar voor de ongezouten kritiek. ,,Ik ben blij dat je zo streng voor me bent geweest. Dankzij jouw ben ik het tennis serieus blijven nemen.'' Voor Amelie Mauresmo kwam vandaag een einde aan een hectisch toernooi. De 19-jarige Française kwam als een anonieme speelster naar Melbourne. Door overwinningen op Patty Schnyder (de nummer acht van de plaatsingslijst), Dominique van Roost (11) en Lindsay Davenport (1), vestigde de nummer 29 van de wereld de aandacht op haar gespierde tennis.

Na opmerkingen van Davenport (,,Ze speelt als een man'') en Hingis (,,Ze is hier met een vriendin, ze is een halve man'') moest Mauresmo op de vlucht voor de pers. In plaats van op Melbourne Park trainde ze gisteren in Kooyong. Toen ook daar fotografen verschenen, liet de tennisster zich naar het spelershotel in de stad brengen. Haar trainer Christophe Fournerie liet weten dat zijn pupil aanstoot had genomen aan de uitlatingen van haar collega's. ,,Amelie is verbaasd dat de nummers één en twee van de wereld zo over haar spraken'', zei Fournerie. ,,Ze dacht dat iedereen over tennis zou praten en niet over haar privéleven. Zij is nu meer gemotiveerd dan ooit.''

Het scheelde overigens weinig of Mauresmo zou vorige week een roemloze aftocht hebben gemaakt bij de Australian Open. In de eerste ronde tegen de Amerikaanse Corina Morariu overleefde ze twee matchpoints. Mauresmo: ,,Mijn coach zei me dat veel spelers na zo'n wedstrijd een toernooi winnen, of heel ver komen. Hij heeft gelijk gekregen.'' De Franse tiener mag de schouders van een zwemmer hebben en de spierkracht van een gewichtheffer, ze is beslist een aanwinst voor het vrouwentennis. De smaakmaker van het toernooi schuift op naar de achttiende plaats op de wereldranglijst. Ze lijkt rijp voor de toptien. Haar service behoort tot de krachtigsten van het circuit en ook haar forehand mag er beslist zijn. Het meest geduchte wapen van Mauresmo is de backhand. De meeste vrouwen slaan een dubbelhandige backhand of, zoals Steffi Graf en Jana Novotna, een enkelhandige met slice. Mauresmo slaat haar backhand met veel topspin en kracht, een slag die - het kan niet anders gezegd - meer gebruikelijk is bij de mannen. ,,Als ze zo blijft spelen, staat ze snel in de toptien'', zei Hingis na de finale.