NIEUWSSELECTIE  
  KORT NIEUWS  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

Door onze redacteur GUUS VAN HOLLAND
ROTTERDAM, 16 DEC. Al langer dan de basketballiefhebbers in de Verenigde Staten lief is, zijn ze verstoken van de acties van Michael Jordan, Scottie Pippen, Patrick Ewing, Karl Malone, Shaquille O'Neal en alle andere sterren die het Amerikaanse profbasketbal rijk is. Sinds 1 juli van dit jaar zijn de spelersvakbond en de clubeigenaren niet in staat een akkoord over een nieuwe arbeidsovereenkomst te bereiken. De kans dat de competitie van het seizoen 1998-'98, die op 13 november zou beginnen, alsnog van start gaat lijkt klein - dit jaar zeker nog niet.

Al vele malen zijn tijdens de zogenoemde lock out (uitsluiting) de onderhandelingen tussen beide partijen vastgelopen. Vorige week zaten de onderhandelaars zelfs tien uur zonder resultaat aan tafel. Ook de aanwezigheid van de beste speler aller tijden, Michael Jordan, die nog niet heeft besloten of hij zijn loopbaan voortzet, had geen effect. Afgelopen zaterdag werd het overleg tussen de commissarissen van de NBA (de clubs), David Stern en Russ Granik, en de leider van de Players Association, Billy Hunter, al na een half uur afgebroken. Granik zei: ,,We weten niet meer waarover we moeten praten. Het overleg zit muurvast.''

Vakbondsleider Hunter van de spelers is optimischer. Vanmorgen verklaarde hij zelfs dat er binnen 24 uur een akkoord mogelijk is. ,,Beide partijen zijn bereid hun eisen bij te stellen.'' Granik denkt er heel anders over: ,,Zij spreken Chinees, wij Grieks. We zijn best bereid de spelers tegemoet te komen. Maar veel zal dat nooit zijn.''

Het conflict spitst zich toe rond de salary cap. Volgens de NBA mag een club binnen zijn begroting niet meer dan een vastgesteld maximum bedrag aan salarissen besteden. Sinds 1983 bestaat er een uitzonderingsregel. Aan spelers wier contract na vier jaar afloopt, mag een verbeterd contract worden aangeboden dat buiten de salary cap valt. De eerste die van deze luxeregel gebruik maakte, was Larry Bird, destijds de ster van de Celtics. Jarenlang trouwe dienst werd op deze manier beloond. De NBA wil de clausule aan nieuwe beperkende regels met verschillende schalen onderwerpen, maar dat is voor weinig spelers wier contract afloopt gunstig.

Dezer dagen zouden de basketbalprofs, waarvan de meerderheid miljonair is, voor de derde keer dit seizoen hun salaris hebben gekregen. Op 3 november had de competitie moeten beginnen. Maar nu is al veertig competitiedagen niet gespeeld, hetgeen op een totaalbedrag aan achterstallig salaris van 400 miljoen dollar (ruim 800 miljoen gulden) neerkomt. Van de beste basketballers zijn nog weinig klachten vernomen, maar de modale spelers beginnen al te mokken. Zoals Kenny Anderson van de Portland Trailblazers. ,,Ik heb mijn Mercedes moeten verkopent'', zei hij tegen de New York Times. Gelukkig beschikt hij nog over een Porsche Carrera, een Range Rover, een Lexus Sedan en nog vier auto's.

De 28-jarige Anderson staat op de paylist van de Trail Blazers voor bijna zeven miljoen dollar. Hij is een van de 226 basketballers die sinds juli nog geen dollarcent heeft gekregen. ,,Ik verlies 76.000 dollar per wedstrijd. Het is verschrikkelijk voor de fans dat er niet wordt gespeeld, maar ze begrijpen niet dat ik ook problemen heb. Ik heb leningen moeten afsluiten en aandelen afgestoten. Ik heb tenminste een contract. Maar er zijn tweehonderd spelers die geen contract hebben (free agents, red.), die in afwachting van de onderhandelingen over de luxeregel nog niets hebben kunnen tekenen. Die weten niet wat ze gaan verdienen. Die verdienen nu helemaal niets zelfs.''

Anderson heeft een zevenjarig contract, hetgeen hem bijna in totaal 49 miljoen dollar oplevert. Zeven miljoen per jaar, weliswaar ver boven het gemiddelde van 2,6 miljoen, maar nog lang niet de 33 miljoen dollar per jaar die Michael Jordan aan salaris krijgt. ,,Als je zoveel verdient als ik, krijg je nauwelijks sympathie'', weet Anderson. ,,Maar de mensen mogen best eens weten hoe moeilijk het is wanneer je je levensstijl moet aanpassen en niet aan je financiële verplichtingen kunt voldoen.''

Anderson bewoont met zijn vrouw en twee dochters een riant huis in Beverly Hills, met zwembad, tennisbaan, twee basketbalveldjes en een garage voor vier auto's. Hij betaalt 12.500 dollar per maand huur. Daarnaast betaalt hij nog in totaal 7.200 dollar per maand alimentatie voor twee dochters die hij bij twee ex-vrouwen heeft. Voor zijn moeder betaalt hij de huur van een huis op Long Island, 3.000 dollar per maand. Hij heeft nog een marketing maatschappij, omzet 250.000 dollar per jaar, waarin hij zijn commerciële activiteiten heeft ondergebracht en die ook de loopbaan van zijn vrouw als actrice begeleidt. Maar sinds hij niet meer speelt, lopen de inkomsten terug. ,,Ik kan familie en vrienden geen geld meer lenen door de lock out'', zegt hij. Zijn Mercedes SL 500 rood metallic, kosten 100.000 dollar, heeft Anderson verkocht. De verzekering is hem te duur.

Wie zijn de tegenstanders van de spelers? De club van eigenaren, de NBA dus, ofwel The Billionaire's Club. William Gates, die 11.5 procent bezit van de Philadelphia 76ers, behoort niet eens tot de machtigste eigenaars. Paul Allen, van de Portland Trail Blazers, is de rijkste, hij heeft een vermogen van 22 miljard dollar. Gevolgd door John McCaw jr, van de Vancouver Grizzlies (6 miljard), Ted Turner van de Atlanta Hawks en Ross Perot jr van de Dallas Mavericks (5 miljard). Donald Sterling (vermogen 1 miljard dollar) is eigenaar van de kleine club de LA Clippers. Hij neemt het op voor David Stern, de grote baas en commissaris-afgevaardigde van de NBA. ,,We noemen hem Easy Dave. De vakbond noemt hem een schurk omdat hij niet meer geld wil uitgeven dan hij al gedaan heeft. Stern weet waarover hij praat. Basketbal gaat te gronde als het zo doorgaat. Clubeigenaren zijn niet hebzuchtig. Stern wil voor iedereen het beste. Hij denkt aan de sport, en hoe de basketbalsport kan overleven.''

In het seizoen 1994-'95 was er ook een opzienbare werkonderbreking, destijds in de National Hockey League, die toen pas in januari begon. Maar nu al is zeker dat de NBA-lock out uitdraait op het duurste fiasco van de Amerikaanse professionele sport.

( a d v e r t e n t i e s )