NIEUWSSELECTIE  
  KORT NIEUWS 
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

Door onze correspondent LUCAS LIGTENBERG
NEW YORK, 14 JULI. Wall Street zet deze en volgende week in een grootscheepse test de klok vooruit naar het jaar 2000. Doel is om te zien of de computersystemen de millenniumwisseling aankunnen.

Om de overgang van 1999 naar 2000 zo goed mogelijk te simuleren doen twaalf grote beurzen, plus 29 effectenmakelaars en bankhuizen mee. De test, die plaatsheeft onder auspicien van Coopers & Lybrand, is maandenlang voorbereid en geldt als de allergrootste die tot nu toe waar dan ook is gehouden. Na afloop van de miljoenen dollars kostende test zal hij uitgebreid worden geevalueerd. De eerste testdag gisteren is volgens een woordvoerder goed verlopen.

De test is nodig om eventuele storingen bij de overgang van het jaar 1999 naar 2000 tijdig op te sporen. Het probleem is dat veel chips en programma's het jaar 2000, vaak geschreven als '00, niet als zodanig herkennen en mogelijk als 1900 lezen. Dat kan leiden tot ernstige storingen waarvan de gevolgen niet eens te overzien zijn. Sommige computerschermen kunnen bevriezen, andere beginnen misschien oneindige hoeveelheden gegevens uit te spuwen. Gisteren was het in de uitgebreide test alvast 29 december 1999, vandaag is een dag pauze en morgen is het de 30ste. Aanstaande maandag is het vrijdag de 31ste december 1999, de laatste handelsdag op de beurzen. Iedereen gaat daarna naar huis en wordt op maandag 3 januari 2000 weer op z'n werk verwacht. Dan is de schade pas echt te overzien. Die eerste dag in het nieuwe millennium wordt nagespeeld op woensdag 22 juli. De Securities Industry Association (SIA), die opdracht tot de test heeft gegeven, heeft al in 1996 een commissie gevormd om de millenniumwisseling te bestuderen. Die studie gaat gepaard met tests van allerlei aard. Een eerste test van hypotheekobligaties is tot ieders opluchting goed verlopen. De huidige test is echter veel groter van opzet en betreft opties, aandelen en obligaties. Toch is ook dit geen definitieve test maar een zogeheten Beta Test, wat betekent dat het zoiets als de generale repetitie van de uiteindelijke test is.

,,Als de Beta Test crasht, is dat niet noodzakelijkerwijs een ramp'', aldus Art Thomas van de Securities Industry Association, die de test uitvoert. ,,Positief is het natuurlijk ook niet. Afhankelijk van het resultaat zullen we de ingezette koers volgen ofwel een tandje bijzetten om de achterstand in te halen. We hebben rekening gehouden met een tweede Beta Test in het vierde kwartaal, voor het geval de juli-test niet geslaagd genoeg is om door te kunnen gaan naar de volledige test in 1999.'' Die algehele test heeft begin maart van het volgend jaar plaats.

Toch wordt er met grote spanning uitgekeken naar het resultaat van deze proef. In de eerste plaats zijn de financiele markten een sector waar in de VS 270 miljard dollar omgaat. Bovendien is deze test maanden voorbereid en behoren de computers klaar te zijn. Als deze test faalt kunnen velen voor de komende anderhalf jaar het vertrouwen in de financiele markten verliezen. Daarnaast zal de vrees voor wat zich in andere sectoren kan voordoen alleen maar groeien. In de VS alleen zullen financiele instellingen ongeveer drie tot vijf miljard dollar uitgeven voor het in orde brengen van hun systemen.