NIEUWSSELECTIE  
  KORT NIEUWS  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

Door onze redacteur HANS KLIPPUS
ROTTERDAM, 10 JULI. Afschaffen die troostfinale, vindt Ruud Geels. ,,Laat de spelers na zo'n zwaar toernooi lekker naar huis gaan'', adviseert de voormalige topschutter. ,,Zo'n wedstrijd zegt niets. Je kan wel stellen dat de spelers professionals zijn, maar het blijft moeilijk om je voor zoiets weer helemaal op te peppen.''

Toch heeft Geels zelf goede herinneringen aan een wedstrijd om de derde plaats. Hij maakte bij het EK van 1976 tegen thuisland Joegoslavië twee doelpunten, waaronder de winnende in de verlenging (3-2). ,,Het was een van mijn beste interlands, misschien wel de beste'', herinnert Geels, 20-voudig international en vijf keer eredivisie-topscorer.

Voor verdediger Wim Meutstege van Sparta, destijds na rust ingevallen, was het duel in Zagreb zijn enige interland. Het Oranjeshirt hangt thuis in zijn huiskamer. ,,Ik beschouw die wedstrijd als een hoogtepunt. We werden wel even derde van Europa.''

Het was opmerkelijk dat Oranje destijds nog tot zo'n prestatie wist te komen. De nederlaag in de halve finale tegen het toenmalige Tsjechoslowakije zorgde voor een enorme deceptie. Nederland gold in de eindronde met vier ploegen als de favoriet voor de Europese titel. Van het zilveren WK-elftal van 1974 ontbraken twee jaar later alleen keeper Jan Jongbloed en Arie Haan. Maar de ploeg liet zich tegen de Tsjechen verleiden tot schoppen en praten. Johan Neeskens kreeg na een smerige overtreding een rode kaart en hij werd gevolgd door Willem van Hanegem die weigerde op appèl bij arbiter Thomas te komen en ook hij kon vertrekken.

Het uitgedunde Nederland verloor na verlenging verdiend met 3-1. ,,Oranje gooit reputatie te grabbel'', stond er boven het wedstrijdverslag in NRC Handelsblad van 17 juni 1976. Misschien had de slechte verstandhouding tussen bondscoach Knobel en aantal spelers iets met de wanprestatie in Zagreb te maken. Knobel had al voor het EK zijn ontslag ingediend, maar hoopte dat het tot na het toernooi geheim zou blijven. Dat lukte niet. De kwestie zorgde in Joegoslavië voor veel onrust.

Voor de troostfinale kwam Knobel spelers tekort. Niet alleen Van Hanegem en Neeskens waren geschorst, maar ook Johan Cruijff omdat hij tegen de Tsjechen zijn tweede gele kaart van het EK had gekregen. De aanvoerder kreeg ruzie met Knobel en was al vóór het duel om het brons naar huis vertrokken. Bovendien was Wim Rijsbergen te geblesseerd om nog te kunnen spelen. Kees Kist en Wim Meutstege werden als vervangers opgeroepen en reisden ijlings naar Joegoslavië. De twee hadden de afspraak dat ze stand-by zouden zijn. Student Meutstege verbleef met de sportacademie op zeilkamp in Friesland en belde zelf de KNVB met de vraag of zijn komst gewenst was.

Bij aankomst troffen de twee nieuwelingen een teleurgestelde groep aan. ,,Het leek meer op een vakantieoord dan op een trainingskamp'', zei Kist destijds. Meutstege nu: ,,De spelers lagen in de zon bij het zwembad en dat was een dag voor een wedstrijd niet gebruikelijk.'' Uiteindelijk wist Oranje zich in de uren voor de wedstrijd toch nog enigszins te motiveren. ,,Als er problemen zijn, speel je vaak beter'', stelt Geels. ,,We wilden ook niet afgaan tegen het gastland'', weet Meutstege nog. ,,Niemand liet het er in de wedstrijd bij zitten. Bovendien stonden er nu een paar jongeren in de ploeg, zoals Peter Arntz en Jan Peters, en die wilden laten zien dat ze hun mannetje konden staan.''

Bij afwezigheid van een aantal coryfeeën kreeg Geels een vrijere rol. ,,Ik heb nog nooit zo veel ballen gehad'', zei hij destijds. Geels nu: ,,Ik kon eindelijk eens laten zien dat ik meer kon dan scoren. Normaal kreeg ik bij wijze van spreken een boete als ik over de middenlijn terugkwam, maar nu mocht ik mijn gang gaan. Ik speelde een heerlijke wedstrijd. Kees Jansma vergeleek me op tv zelfs met Di Stefano.''

Nederland kwam door Geels en Willy van de Kerkhof op voorsprong, maar Joegoslavië - met grote namen als Surjak, Oblak en Dzajic - kwam nog tot 2-2 terug. In de tweede helft van de verlenging schoot Geels uit een pass van invaller Kist de winnende 3-2 er in. ,,Dat gaf toch voldoening'', aldus de doelpuntenmaker. ,,Ik hoop dat Nederland bij dit WK ook zoiets kan doen tegen Kroatië. De laatste wedstrijd blijft altijd het langst hangen en het zou jammer zijn als onze mooie naam door een slappe instelling nog te grabbel zou worden gegooid.'' Meutstege: ,,Van mij hoeft die troostfinale niet te worden afgeschaft. Je kan misschien toch nog even laten zien dat je de finale ten onrechte niet hebt gehaald. En een derde plaats is ook een mooie klassering.''