NIEUWSSELECTIE  
  KORT NIEUWS  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

Door onze correspondent JUURD EIJSVOOGEL
WASHINGTON, 3 JULI. Het Amerikaanse televisiestation CNN heeft gisteren ernstig gezichtsverlies geleden. CNN moest gisteren toegeven dat het vorige maand ten onrechte meldde dat het Amerikaanse leger in de Vietnam-oorlog gifgas inzette tegen deserteurs. Het is de vierde keer in een maand dat een belangrijke Amerikaanse nieuwsorganisatie haar berichtgeving heeft moeten herroepen.

Het gifgas-verhaal was een co-productie van CNN en het weekblad Time, maar CNN nam de schuld voor de misser volledig op zich. De hele dag besteedde het station in de eigen programma's uitgebreid aandacht aan de kwestie.

Op 7 juni meldde CNN dat piloten van de Amerikaanse luchtmacht in 1970 een dorp in Laos bestookten met het dodelijke gifgas sarin. De militairen meenden dat zich in het dorp Amerikaanse deserteurs ophielden. Het bericht werd trots gepresenteerd in de eerste aflevering van het programma NewsStand, een gezamenlijke productie van CNN en Time, die allebei deel uitmaken van het TimeWarner-concern. Een dag later verscheen Time, waarin het CNN-team dezelfde affaire beschreef.

Maar al snel begon twijfel te knagen. Een van de belangrijkste bronnen van het verhaal was admiraal Thomas Moorer, in 1970 de hoogste Amerikaanse militair. Moorer had volgens CNN-verslaggever Peter Arnett bevestigd dat er sarin was gebruikt. Maar bij navraag van andere media bleek dat Moorer, inmiddels 87 jaar oud, dat niet uit eigen ervaring kon bevestigen.

In reactie op de aantijgingen kondigde het Pentagon een onderzoek aan. Ook CNN en Time bleken inmiddels voldoende twijfels te hebben om een onderzoek naar hun eigen verhaal in te stellen. De onafhankelijke jurist die CNN daarvoor inschakelde heeft nu een vernietigend rapport uitgebracht en is tot de conclusie gekomen, zo meldde het station gisteren, dat de beweringen in de uitzending niet kunnen worden volgehouden.

,,Er is onvoldoende bewijs dat sarin of enig ander dodelijk gas werd gebruikt'', erkent president-directeur Tom Johnson van de CNN News Group in een schriftelijke verklaring. ,,Verder kan CNN niet bevestigen dat Amerikaanse deserteurs het doelwit van de actie waren. Alleen CNN draagt verantwoordelijkheid voor de tv-berichtgeving èn voor het artikel in Time. We bieden voor deze fout onze verontschuldigingen aan aan onze kijkers en onze collega's van Time.'' Speciaal verontschuldigde hij zich tegenover Vietnam-veteranen.