NIEUWSSELECTIE  
  KORT NIEUWS  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

Door onze redacteur ROBERT MISSET
EINDHOVEN, 24 APRIL. De organisatoren van de EK tafeltennis verwachten komend weekeinde volle tribunes in het sportcentrum in Eindhoven en ze hopen vurig dat Nederland een hoofdrol kan spelen in de strijd om de medailles. Na de fraaie 4-2 zege op België houdt het mannenteam van coach Paul Haldan een plaats in de halve finales in het vizier. Ook de vrouwen creëerden ondanks een nederlaag tegen Hongarije een gunstige uitgangspositie in groep A van de eerste categorie.

Al jarenlang behoren Danny Heister en Trinko Keen tot de subtop van Europa. Het toernooi in eigen land zou het podium kunnen vormen voor hun definitieve doorbraak. Hoewel de Belgische kopman Jean-Michel Saive, de voormalige nummer 1 van de wereld, zowel Heister als Chen Sung in drie games versloeg, bleek zijn jongere broer Philippe geen partij voor de nummers 1 en 2 van Nederland. Ook in het dubbel waren Heister en Keen superieur. ,,We achten ons al langer in staat om de medailles te spelen'', vertelde Keen. ,,Maar het wordt tijd dat ook eens te laten zien. De voorbereiding was beter dan ooit.''

Keen zorgde vanochtend voor een aangename verrassing door Top 12-speler Peter Karlsson te verslaan en volgens Saive heeft Nederland ,,een prima kans om voor eigen publiek de halve finales te halen''. Vier jaar geleden verloor België ook al van Nederland, toen coach Haldan zelf nog meespeelde. ,,Toen voerden beide teams een koude oorlog tegen elkaar en weigerden de Belgen ons de hand te schudden'', zei Haldan. ,,Dit keer bleef het beperkt tot enkele incidenten.'' Die weigerde de part-time coach van Nederland verder toe te lichten, maar over de vorm van zijn spelers hoeft hij zich in elk geval geen zorgen te maken.

Haldan speelt nog altijd in de Bundesliga, maar hij heeft zich niet meer als mogelijke derde man in de equipe willen aanbieden. Op die positie bracht de Chinese Nederlander Chen Sung Jean-Michel Saive anderhalve game in verlegenheid. De 18-jarige Jörg de Cock mocht vanochtend zelfs een game winnen van Europees, wereld- en olympisch kampioen Jan-Ove Waldner, die in de landenwedstrijden traditioneel langzaam op temperatuur komt. Zes jaar geleden bereikte Nederland de vijfde plaats op de EK in Stuttgart. In Eindhoven lijkt meer mogelijk.

De vrouwen lijden daarentegen nadrukkelijk onder het gebrek aan een capabele derde speelster. De 36-jarige Vriesekoop moest al op de eerste dag van de landenwedstrijden een maximale inspanning leveren om het Nederlandse team na de voorspelbare nederlaag tegen Hongarije langs Italië te loodsen. Zes keer verscheen de tweevoudig Europees kampioene aan de tafel, waarvan tweemaal in het dubbelspel met de falende Emily Noor. Twee jaar geleden veroverden Vriesekoop en Noor nog de zilveren medaille op de EK in Bratislava. Gisteren had het Nederlandse koppel niets in te brengen tegen het Hongaarse duo Batorfi/Toth en de Italiaanse combinatie Arisi/Negrisoli.

Noor had tegen Hongarije uitzicht op gamewinst tegen Eva Braun. Maar de 27-jarige Brabantse verkrampte op 19-14 en ze wierp op 3-3 al bij voorbaat de handdoek tegen Krisztina Toth. ,,Ik kan niet beter'', mompelde Noor, die al jaren een vergeefse strijd voert met haar overgewicht. Gerdie Keen had zich hardop afgevraagd of Noor wel de juiste nummer drie was in het duel met Hongarije. Zeker als haar positie ter discussie staat, kwijnt de mentaal kwetsbare Noor snel weg achter de tafel. Maar ook Diana Bakker zakte voor haar eerste examen op de EK.

Vorig jaar had de 23-jarige speelster uit Scheemda nog bedankt voor een plaats in de WK-ploeg, omdat bondscoach Peter Engel voor haar aanvankelijk slechts een plaats op de bank had gereserveerd. Na de late afmelding van de inmiddels gestopte Mirjam Hooman deed Engel alsnog een beroep op de flegmatieke Bakker. Maar tot zijn grote ergernis weigerde de nummer 5 van Nederland zich beschikbaar te stellen. Bakker toonde gisteravond wederom haar voortreffelijke slagenarsenaal in de partij tegen de Italiaanse Negrisoli. Ook zij blokkeerde echter volledig bij een 1-0 en 16-9 voorsprong.

Nog één troef heeft Engel achter de hand voor de positie achter Vriesekoop en Keen, al is Melissa Muller niet beter dan Noor en Bakker. Engel realiseert zich dan ook dat zijn topspeelsters geen steek mogen laten vallen. Keen etaleerde haar topvorm al in de openingspartij tegen Csilla Batorfi, de nummer 4 van Europa. De 29-jarige Hongaarse is wellicht de meeste begenadigde en tevens de meest luie tafeltennisster van Europa, maar haar krankzinnige opslagen brengen de meeste speelsters tot wanhoop. Ook Vriesekoop kreeg geen vat op de service van Batorfi, die de bal bij voorkeur metershoog opwerpt.

Met 21-19 in de derde game zette Keen echter de toon voor een sterk optreden dat ze met zeges op Braun en de Italianen Arisi en Negrisoli nog eens accentueerde. In haar spoor verraste Vriesekoop met een overwinning op haar oude kwelgeest Toth. In de cruciale partij tegen Arisi buitte de veterane haar routine optimaal uit. Aan haar vorm hoeft Vriesekoop niet te twijfelen. Ze moet zich slechts afvragen of het overwerk in de landenwedstrijden fysiek niet te veel van haar vergt.