WASHINGTON, 1 JAN . De wereld heeft overwegend positief gereageeerd op de beslissing van president Jeltsin, gisteren, om vervroegd af te treden.

De Amerikaanse president Bill Clinton heeft de ,,historische ambtstermijn'' geloofd van zijn Russische collega. Jeltsin is volgens Clinton de president die het communisme ontmantelde om de democratie op te bouwen. De Amerikaanse president zei samen te willen werken met Vladimir Poetin, de interim president, in een tijd waarin spanningen tussen Washington en Moskou toenemen vanwege het Russische militaire offensief in Tsjetsjenië en internationale onderwerpen.

Volgens het Witte Huis heeft Jeltsin in een telefoongesprek met Clinton beloofd dat Rusland toegewijd blijft aan democratie, markteconomie en wapenbeheersing. ,,Jeltsins blijvende prestatie is de ontmanteling van het communistische systeem en het creëeren van een levensvatbaar democratisch proces binnen het grondwettelijk kader'', aldus Clinton.

De Britse premier Blair prees de resultaten die Jeltsin heeft behaald. ,,Door het leiderschap van Jeltsin is de wereld een veiligere en stabielere plaats geworden'', aldus Blair. ,,Boris Jeltsin heeft een cruciale rol in de geschiedenis van Rusland gespeeld. Hij heeft het land door een zeer moeilijke en pijnlijke overgangsfase van het communisme naar democratie geleid.''

De Franse president Chirac was eveneens vol lof over zijn Russische oud-ambtgenoot. In een persoonlijke brief aan Jeltsin sprak hij van sterke banden tussen hem en de Russische leider, en beloofde de samenwerking met Rusland voort te zetten.

Maar Parijs en Berlijn lieten ook een kritische noot horen. Chirac en Schröder lieten interim-president Poetin weten dat zij hoopten dat hij snel een einde maakt aan de strijd in Tsjetsjenië. Ook kleinere landen, zoals Zwitserland en Denemarken keken naar de toekomst: beide landen zeiden te verwachten dat het conflict op de Kaukasus zo snel mogelijk met politieke middelen wordt beëindigd.

De Europese Unie hoopt dat Rusland na het aftreden van Jeltsin voortgaat met zijn hervormingsproces als een Europese staat. In een korte verklaring schreef fungerend EU-voorzitter Finland dat het tijdperk Jeltsin van historische betekenis was. (Reuters)