Door onze correspondent LUCAS LIGTENBERG

NEW YORK, 14 JULI. Wall Street zet deze envolgende week in een grootscheepse test de klok vooruit naar het jaar2000. Doel is om te zien of de computersystemen de millenniumwisselingaankunnen.

Om de overgang van 1999 naar 2000 zo goed mogelijk te simuleren doentwaalf grote beurzen, plus 29 effectenmakelaars en bankhuizen mee. Detest, die plaatsheeft onder auspiciën van Coopers & Lybrand, ismaandenlang voorbereid en geldt als de allergrootste die tot nu toe waardan ook is gehouden. Na afloop van de miljoenen dollars kostende testzal hij uitgebreid worden geëvalueerd. De eerste testdag gisterenis volgens een woordvoerder goed verlopen.

De test is nodig om eventuele storingen bij de overgang van het jaar1999 naar 2000 tijdig op te sporen. Het probleem is dat veel chips enprogramma's het jaar 2000, vaak geschreven als '00, niet als zodanigherkennen en mogelijk als 1900 lezen. Dat kan leiden tot ernstigestoringen waarvan de gevolgen niet eens te overzien zijn. Sommigecomputerschermen kunnen bevriezen, andere beginnen misschien oneindigehoeveelheden gegevens uit te spuwen.

Gisteren was het in de uitgebreide test alvast 29 december 1999, vandaagis een dag pauze en morgen is het de 30ste. Aanstaande maandag is hetvrijdag de 31ste december 1999, de laatste handelsdag op de beurzen.Iedereen gaat daarna naar huis en wordt op maandag 3 januari 2000 weerop z'n werk verwacht. Dan is de schade pas echt te overzien. Die eerstedag in het nieuwe millennium wordt nagespeeld op woensdag 22 juli.

De Securities Industry Association (SIA), die opdracht tot de test heeftgegeven, heeft al in 1996 een commissie gevormd om demillenniumwisseling te bestuderen. Die studie gaat gepaard met tests vanallerlei aard. Een eerste test van hypotheekobligaties is tot iedersopluchting goed verlopen. De huidige test is echter veel groter vanopzet en betreft opties, aandelen en obligaties. Toch is ook dit geendefinitieve test maar een zogeheten Beta Test, wat betekent dat hetzoiets als de generale repetitie van de uiteindelijke test is.

,,Als de Beta Test crasht, is dat niet noodzakelijkerwijs een ramp'',aldus Art Thomas van de Securities Industry Association, die de testuitvoert. ,,Positief is het natuurlijk ook niet. Afhankelijk van hetresultaat zullen we de ingezette koers volgen ofwel een tandje bijzettenom de achterstand in te halen. We hebben rekening gehouden met eentweede Beta Test in het vierde kwartaal, voor het geval de juli-testniet geslaagd genoeg is om door te kunnen gaan naar de volledige test in1999.'' Die algehele test heeft begin maart van het volgend jaar plaats.

Toch wordt er met grote spanning uitgekeken naar het resultaat van dezeproef. In de eerste plaats zijn de financiële markten een sectorwaar in de VS 270 miljard dollar omgaat. Bovendien is deze test maandenvoorbereid en behoren de computers klaar te zijn. Als deze test faaltkunnen velen voor de komende anderhalf jaar het vertrouwen in definanciële markten verliezen. Daarnaast zal de vrees voor wat zichin andere sectoren kan voordoen alleen maar groeien. In de VS alleenzullen financiële instellingen ongeveer drie tot vijf miljarddollar uitgeven voor het in orde brengen van hun systemen.