Dossier Desert Fox

Nieuws

Achtergrond

Documenten

Door onze correspondent
WASHINGTON, 9 JAN. De Amerikaanse bombardementen op Irak hebben volgens het Pentagon twee keer zoveel schade aangericht als tot nu toe werd aangenomen. Dat heeft de hoogste Amerikaanse officier, generaal Henry Shelton, gisteren gezegd.

De Iraakse leider Saddam Hussein zou steeds wanhopiger worden, aldus Shelton. De Amerikaanse generaal schat dat bij de luchtaanvallen 600 tot 1.600 leden van de Republikeinse Garde, Saddams elitetroepen, zijn omgekomen. Onder hen zouden enkele sleutelfiguren zijn, van wie Saddam Hussein afhankelijk was om het leger onder controle te houden. Maar Shelton noemde geen namen van topmilitairen die tussen 16 en 19 december bij de bombardementen en aanvallen met kruisraketten zijn omgekomen.

Volgens een nieuwe schatting van het Pentagon zou het Irak nu twee jaar kosten om alle schade te herstellen, vooral omdat de helft van alle gebombardeerde gebouwen vol stond met moeilijk te vervangen apparatuur en materiaal voor het maken van chemische, biologische en nucleaire wapens. Washington erkent wel dat sommige getroffen gebouwen voor de bombardementen ontruimd waren.

De commandant van de Amerikaanse troepen in het Golfgebied, generaal Anthony Zinni, zei dat de Amerikaanse en Britse troepen die de operatie Desert Fox uitvoerden, 85 van de honderd geselecteerde doelen hebben getroffen. Onder de geraakte doelen waren testinstallaties voor raketten, windtunnels en barakken van de Republikeinse Garde. Veel gardisten zouden nu vanuit tenten opereren.

,,We weten wie het zwaartepunt beschermt'', zei Shelton over de Republikeinse Gardisten. ,,En op hen hebben we onze aanvallen dus gericht.''

Volgens Zinni, die zei dat er ,,structurele en onherstelbare schade is toegebracht aan sommige essentiële faciliteiten'', lijkt de Iraakse president nu moeilijkheden te hebben om zijn reguliere troepen onder controle te houden. ,,Ik denk dat er verwarring onder de manschappen is.'' Een aantal militaire leiders zou geëxecuteerd zijn, onder wie een bevelhebber in het zuiden van Irak die weigerde bevelen te gehoorzamen van de Republikeinse Garde.

,,Ik denk dat hij aangeslagen is'', zei Zinni over Saddam Hussein. ,,Maar in hoeverre dat van belang is, kan ik niet beoordelen.''

Zinni zei dat hij om acht extra F-16 gevechtsvliegtuigen en enkele tankvliegtuigen heeft gevraagd om beter te kunnen patrouilleren in de zogeheten no-fly-zones. De afgelopen twee weken zijn Amerikaanse en Britse toestellen vier keer aangevallen door Iraakse vliegtuigen of afweergeschut.