In deze rubriek, die twee keer per week verschijnt, bericht Marie-José Klaver over ontwikkelingen op Internet. Reacties en tips: klaver@nrc.nl

MARIE-JOSÉ KLAVER

Het ministerie van Financiën wil de aanschaf van software fiscaal aftrekbaar maken. Op die manier moet het Internetgebruik van burgers worden gestimuleerd, zegt staatssecretaris Willem Vermeend. Volgens de staatssecretaris van Financiën loopt Nederland namelijk achter op andere landen in de wereld op het gebied van Internet. Vermeend wil nu laten uitzoeken welke computerprogramma's straks fiscaal aftrekbaar worden. Spelletjes worden het natuurlijk niet, aldus Vermeend in de Volkskrant van 22 februari.

Gratis software bij Download.com.

Vermeend vergelijkt zijn plan voor aftrekbare software met de PC-privé-projecten van bedrijven. Werknemers die via hun werkgever een computer aanschaffen krijgen een genereuze belastingvrijstelling waardoor het apparaat minder kost dan in de winkel. Drie miljoen PC's zijn de afgelopen jaren via de PC-privé-regeling aangeschaft.

Wat Vermeend kennelijk niet weet is dat vrijwel alle software voor Internet gratis is. De meest gebruikte besturingssystemen (Windows, MacOS, Unix en Linux) bevatten software om verbinding te maken met Internet. De browsers Netscape en Explorer zijn gratis en op nieuwe PC's vaak al voorgeïnstalleerd. Netscape en Explorer bevatten ook een e-mailprogramma. Daarnaast zijn er tal van andere uitstekende gratis browsers (Bezilla, HotJava) en e-mailprogramma's (Eudora, Pegasus) te downloaden (misschien kan Vermeend het downloaden aftrekbaar maken?) van Internet.

Ook programma's om beeld en geluid af te spelen, zoals QuickTime, WinAmp, RealPlayer en Windows Media Player, zijn gratis. Op software-sites als Tucows, Download.com en Shareware.com staan honderden Internetprogramma's en spelletjes die freeware of shareware zijn. Freeware betekent dat ze helemaal gratis zijn, shareware dat de maker na verloop van tijd hoopt een klein bedrag te ontvangen (meestal tussen de 10 en 50 dollar) voor zijn geesteskind. Programmeurs moeten ook eten tenslotte. De meeste shareware-programma's blijven overigens gewoon werken als de gebruiker niet betaalt.

In oktober vorig jaar had 36 procent van de Nederlanders toegang tot Internet. De helft, ongeveer 2,7 miljoen mensen, maakt ook daadwerkelijk gebruik van hun Internetaansluiting, volgens gegevens van onderzoeksbureau ProActive. In ongeveer de helft van de Nederlandse huishoudens staat een PC. De PC-dichtheid is in Nederland hoger dan in de Verenigde Staten. Sinds de laatste meting van ProActive in oktober vorig jaar hebben nog ongeveer een half miljoen Nederlanders via gratis Internetaanbieders hun weg naar het Internet gevonden. Uit deze cijfers blijkt dat Nederland geen digitaal achterstandsgebied is.

Dat de overheid op het gebied van ICT achter loopt, lijdt daarentegen geen twijfel. Wel eens geprobeerd een recente wetstekst te vinden, een rechterlijke uitspraak of een document dat in een vaste kamercommissie is besproken? Het onlangs opgerichte portaal Overheid.nl biedt de zoekende burger ook geen soelaas. Het is slechts een verzameling links naar bestaande websites.

Het lijkt erop dat niet de burger maar de overheid zelf nog wel wat hulp kan gebruiken op Internet.

Waar komt trouwens het idee vandaan om spelletjes niet fiscaal aftrekbaar te maken en andere software wel? Stopt de overheid ook met het subsidiëren van speeltuinen, sportclubs en theatergezelschappen?

Als de overheid het ICT-gebruik (informatie- en communicatietechnologie) wil stimuleren, kan ze beter geld steken in goedkope computers en (gratis) Internettoegang voor mensen met een laag inkomen. Deze groep profiteert namelijk nauwelijks van fiscale maatregelen en dreigt achter te blijven in de berm van de digitale snelweg. De midden- en hogere inkomens redden zichzelf wel in cyberspace.