In deze rubriek, die twee keer per week verschijnt, bericht Marie-José Klaver over ontwikkelingen op Internet. Reacties en tips: klaver@nrc.nl

MARIE-JOSÉ KLAVER
De 13-jarige Katherine Tarbox uit New Cannaan, Connecticut ontmoette in 1995 in een chatroom bij de internetaanbieder America Online een 23-jarige jongen. Al snel onstaat er een intieme relatie tussen de twee internetgebruikers. Ze besluiten elkaar te ontmoeten. Katie is diep onder de indruk van Mark, schrijft ze in haar vorige week verschenen boek Katie.com. Mark is veel aardiger tegen haar dan de jongens in haar omgeving.

In Katie.com lezen we dat de ontmoeting slecht afliep. Mark bleek geen aardige jongeman te zijn, maar een pedofiel van 41 die al vaker jonge kinderen lastig had gevallen. Francis K., directeur van een investeringsfonds in Californië, misbruikt Katherine in de hotelkamer in Texas waar ze elkaar ontmoeten. Thuis heeft niemand begrip voor haar. Haar moeder waarschuwt dat een aangifte en een proces de carrière van Francis K. kunnen breken. Haar vriendinnen laten haar vallen.

Katie besluit toch aangifte te doen en in 1998 wordt Francis K. veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf. Een hoge straf is dat niet voor Amerikaanse begrippen. Op een website van het Amerikaanse ministerie van Justitie staan enkele recente gevallen van (pogingen tot) seksueel misbruik van minderjarigen. Het verlangen naar seks met een minderjarige kan al een paar jaar cel op leveren. Zo wordt op 28 februari van dit jaar in Texas een man tot ruim 4,5 jaar gevangenisstraf veroordeeld omdat hij seksueel contact wilde met een 13-jarige jongen die hij op internet had ontmoet. De 13-jarige jongen bleek een undercover agent te zijn die de man arresteerde toen hij op de afgesproken plek opdook.

Volgens deskundigen neemt het aantal pedofielen dat via internet contact zoekt met minderjarigen toe. In 1999 onderzocht de FBI bijna 1500 van dergelijke gevallen, bijna twee keer zoveel als in 1998, aldus het webmagazine Wired News.

Het komt niet vaak voor dat tieners boeken schrijven die ook worden uitgegeven. De meeste boeken van jonge auteurs die wel verschijnen, worden ook direct bestsellers. Uitgevers selecteren de manuscripten zorgvuldig en marketen de schrijvers.

Sommige onderwerpen, zoals seks, eenzaamheid en bedrog, verkopen zichzelf. Het boek van de nu 17-jarige Katherine Tarbox bevat al die ingrediënten. In 1999 noemde het blad Publisher's Weekly het manuscript al een 'hot deal'. Na een verhitte veiling die drie dagen duurde verkocht Katie's agent de rechten aan uitgever Dutton.

De verkoop loopt goed. Het boek komt op 8 mei in de Amerikaanse boekhandels maar is sinds 27 april al te koop via de online boekwinkels Barnes & Noble (ruim 30.000 verkochte exemplaren) en Amazon.com (bijna 4.000 verkochte exemplaren). Ook in Japan verschijnt Katie.com binnenkort. Op haar website meldt Katherine Tarbox dat de rechten van het boek al zijn verkocht aan uitgevers in Nederland, Noorwegen en Australië. Katherine gaat op toernee om het boek te promoten.

De recensies van Katie.com zijn zeer positief. Alle critici zijn het erover eens dat het een belangrijk boek is. Niet omdat het zo goed geschreven is, maar omdat het andere jongeren waarschuwt voor de gevaren van pedofielen. Op internet wordt kritischer gereageerd. In het gastenboek van Katherines website vraagt een cynische bezoekster zich af wat het verschil is tussen een pedofiel die misbruik maakt van een 13-jarige en een auteur die miljoenen verdient aan een boek over dat thema. Als Katherine echt begaan is met het lot van andere misbruikte kinderen moet ze 90 procent van de opbrengst aan een goed doel schenken, aldus 'Julie' in het gastenboek.

Een paar uur later schrijft Katherine in het online dagboek dat ze op haar site bijhoudt dat ze van plan is om een groot deel van de inkomsten van het boek aan het Rape Abuse and Incest National Network (RAINN) te geven, een organisatie die misbruikte kinderen helpt.

Katie.com http://www.katiet.com

Rechtszaken http://www.usdoj.gov/criminal/ceos/

Dossier Kinderporno www.nrc.nl/W2/Lab/Kinderporno