Voorstel aan bemiddelaar

Justitie VS wil Microsoft opsplitsen

Door een onzer redacteuren
ROTTERDAM, 13 JAN. Het Amerikaanse ministerie van Justitie wil dat de van machtsmisbruik verdachte softwarefabrikant Microsoft zich opsplitst in verschillende bedrijven.

Dat meldt de Amerikaanse krant USA Today. Advocaten van het ministerie zien opdeling als de enige manier om een einde te maken aan de - ongewenste - monopoliepositie van Microsoft. Het voorstel zou vorige week tijdens een geheime bijeenkomst zijn gedaan aan rechter Richard Posner, die bemiddelt tussen Microsoft en de Amerikaanse overheid.

De Amerikaanse rechter deed in november een voorlopige uitspraak en oordeelde dat Microsoft over ,,monopolistische macht beschikt''. Het softwarebedrijf en het ministerie van Justitie, dat de zaak samen met 19 Amerikaanse staten tegen Microsoft aanspande, onderhandelen sindsdien over een schikking. Posner doet in februari een definitieve uitspraak.

Het aandeel Microsoft verloor gisteren 3 procent, maar volgens analisten heeft dat weinig te maken met het bericht van een mogelijke opdeling. De meeste technologiefondsen hadden gisteren een dip.

Microsoft vindt de suggestie van een opsplitsing ,,totaal niet gerechtvaardigd'', aldus een woordvoerder tegen dagblad The New York Times. Er is niets in deze zaak dat zo'n stap zou rechtvaardigen.'' Verder noemt het bedrijf het ironisch dat er gepraat wordt over het opsplitsen van Microsoft, ,,terwijl America Online en Time Warner de grootste fusie in de geschiedenis hebben uitgevoerd die erop is gericht met Microsoft te gaan concurreren''.

Een woordvoerder van de Amerikaanse overheid vindt de berichtgeving in USA Today ,,op sommige belangrijke punten'' niet correct, maar andere bronnen bevestigen dat de overheid op opdeling van Microsoft aanstuurt.

Er circuleren drie opdelingsscenario's. In het eerste geval wordt Microsoft 'horizontaal' opgedeeld in drie bedrijven voor respectievelijk het besturingsprogramma Windows, softwaretoepassingen als Office en Internetsoftware. In het tweede scenario wordt het 'verticaal' gesplitst in twee of drie identieke bedrijven. Het derde scenario is een combinatie van de eerste twee, waarbij het besturingsprogramma Windows wordt afgesplitst en vervolgens in tweeën gedeeld. Volgens sommige analisten heeft de derde optie de voorkeur van de Amerikaanse overheid.