Volgens een slinkende minderheid is Internet nog steeds niet meer dan een nieuwtje dat na verloop van tijd wel weer zal overwaaien; volgens anderen een innovatie met een maatschappelijke betekenis vergelijkbaar met die van de stoommachine, de explosiemotor, of elektriciteit.

Ondernemingen kunnen op verschillende manieren met Internet te maken krijgen: ten eerste zijn er vanzelfsprekend de leveranciers van de hard- en software waaruit het wereldwijde netwerk is opgebouwd. En het bestaan van Internet leidt ook tot het aanbod van totaal nieuwe diensten: neem de zoekmachines als Alta Vista, Infoseek en Yahoo, die intussen al meer doen dan alleen iets razendsnel opzoeken en zich nu als portals, toegangspoorten voor allerlei aanverwante diensten aanbieden.

Maar daarnaast moeten ook de meeste bestaande traditionele bedrijven er rekening mee houden dat Internet hun omgevingsfactoren fundamenteel zal veranderen. Er duiken op allerlei gebied nieuwe concurrenten op. Een voorbeeld daarvan vinden we in het veilingwezen. (‘Succesvolle digitale veilingen op Internet vechten om Europa’, NRC Handelsblad 14 augustus 1999). In 1995 startte een echtpaar in Californië een website waar verzamelaars elkaar konden vinden voor de handel in allerlei spullen; de verkoop ging per opbod. In september 1998 ging het bedrijfje eBay voor 500 miljoen dollar naar de beurs. Intussen heeft eBay een beurswaarde van 21 miljard dollar.

Winst wordt er door zulke Internet-ondernemingen (nog) niet of nauwelijks gemaakt; de beurswaarde is alleen op verwacht succes gebaseerd en daarmee erg kwetsbaar. We zien sinds april van dit jaar de Internet-aandelen index fors dalen.

Dat Internet diepe sporen in het bedrijfsleven trekt is ook af te lezen aan de wereld top-tien beursgenoteerde ondernemingen. Business Week zet jaarlijks de duizend grootste ondernemingen in de wereld op een rij, gemeten naar hun beurswaarde. In 1989 waren zeven van de tien toppers in Business Week’s Global 1000 Japanners, met Nippon Telegraph & Telephone (NTT) aan de kop. In 1999 zit er geen enkele Japanse onderneming bij de top-tien. Daar staat tegenover dat dit jaar de ondernemingen die zich met Internet inlaten de boventoon voeren. Microsoft met een beurswaarde van 407 miljard dollar, IBM, Intel, Cisco en AT&T en ook General Electric en Wal-Mart Stores, die hun ondernemingen hebben aangepast aan de eisen en mogelijkheden van Internet. In 1989 stond Microsoft nummer 539 in de top-1000, met een beurswaarde van 3,3 miljard dollar. In het afgelopen jaarde nam de de beurswaarde van Microsoft met 95% toe wat Bill Gates en zijn medewerkers op nummer één van de top-1000 bracht.

Amerikaanse ondernemingen vormen dit jaar 57% van het belegde vermogen in de wereld; tien jaar geleden gold ditzelfde percentage voor de Japanse banken zoals Sumimoto Bank, Fuji Bank en Dai-Ichi Kangyo Bank. Natuurlijk speelt de sterke dollar de Amerikanen in de kaart, terwijl de Japanse ondernemingen zuchten onder een langdurige recessie. Maar het is duidelijk de de ontwikkeling van de techniek en dan met name Internet de drijvende kracht vormt. Van de top 50 houden er 19 zich direct met Internet bezig of profiteren er indirect van.

Business Week van 12 juli gaf de top-tien van alle jaren 1989 tot en met 1999; wij beperken ons hier tot 1989, 1994, en 1999.

Top-tien 1989, 1994 en 1999, beurswaarde in miljard dollar

	1989		1994		1999
1.	NTT Japan	164	NTT, Japan	141	Microsoft, VS	407
2.	Ind Bank of Japan	72	AT&T, VS	82	General Electric	333
3.	Sumimoto Bank	70	Royal Dutch/Shell	82	IBM	215
4.	Fuji Bank	67	Exxon	81	Exxon	194
5.	Dai-Ichi Kangyo Bank	66	General Electric, VS	79	Royal Dutch/Shell	191
6.	IBM, V.S.	65	Mitsubishi Bank	74	Wal-Mart	190
7.	Mitsubishi Bank	59	Sumimoto Bank	66	AT&T	186
8.	Exxon, VS	55	Wal-Mart, VS	64	Intel, VS	180
9.	Tokyo Electric Power	54	Ind Bank of Japan	63	Cisco Systems, VS	174
10.	Royal Dutch/Shell	53	Sanwa Bank, Japan	61	BP Amoco, VS	174

De webveiling eBay staat nog niet in deze top-tien, zelfs nog niet bij de eerste honderd. Hij staat met een beurswaarde van 21 miljard dollar op de 220-ste plaats. Wordt het een stijger met stip?

RS

Genoemde websites:
Altavista: www.altavista.com
Infoseek: www.infoseek.com
Yahoo: www.yahoo.com
eBay: www.ebay.com

Zie ook: 'The internet age', Business Week, 4 oktober 1999 (www.businessweek.com)