WTO: vrijhandel blijft

Het multilaterale systeem van handelsliberalisering houdt goed stand, ondanks de economische druk als gevolg van de Aziatische financiele crisis in 1997. Dit schrijft de Wereldhandelsorganisatie (WTO) in zijn vandaag gepubliceerde jaarrapport.

De groei van het wereldhandelsvolume vertraagt dit jaar weliswaar tot 4 a 5 procent, na een groei van ruim 9 procent in 1997. Maar de groei van de wereldhandel blijft groter dan die van de wereldproductie, zo onderstreept de WTO. In 1999 zal de groei van de wereldhandel volgens de WTO iets aantrekken. De groeivertraging dit jaar is vooral toe te schrijven aan de Aziatische crisis en in het bijzonder de problemen in Japan. De waarde van de wereldexport zal dit jaar stagneren of mogelijk iets afnemen als gevolg van de lage olie- en grondstoffenprijzen.

De wereldexport in goederen bedroeg vorig jaar 5400 miljard dollar. Het Aziatische aandeel, dat in de jaren negentig scherp is gestegen zal volgens de WTO afnemen. Door de lagere olie- en grondstoffenprijzen zullen ook de aandelen van het Midden-Oosten en Afrika dalen. Volgens de WTO is de onderlinge Aziatische handel in de eerste negen maanden van dit jaar gedaald. De export van Azie naar de rest van de wereld en de import daalden met respectievelijk 7 en 16 procent. In Latijns-Amerika was, in het derde kwartaal van dit jaar, een scherp daling zichtbaar.

Volgens de WTO speelden de Verenigde Staten een ,,zeer beduidende'' rol om de expansie van het wereldhandelsvolume in stand te houden. De import van de VS nam in de eerste negen maanden van dit jaar in reele termen met 10 procent toe en de export met 3 procent.

De WTO geeft in haar jaarrapport aan dat alle lidstaten dit jaar bij de viering van het vijftigjarig bestaan van het multilaterale wereldhandelssysteem (dat begon met de GATT) het belang van een vrije wereldhandel hebben onderstreept. De WTO noemt de afronding van de onderhandelingen over liberalisering van financiele diensten (banken, verzekeaars) in december 1997 als belangrijk succes. Zeventig WTO-lidstaten (ook de Aziatische crisislanden), die 95 procent van de financiele wereldmarkt voor hun rekening nemen, onderschreven het akkoord.