DE DRAAD
Eerder verschenen
columns
De column De Draad verschijnt vijf keer
per week.
Lees De Draad en

schrijf Tom Rooduijn rooduijn@nrc.nl

JL HELDRING
HJA HOFLAND
YOUP VAN 'T HEK
KAREL KNIP
ELSBETH ETTY
ROEL JANSSEN
CS VRIJDAG

T O M   R O O D U I J N

8 april 1999

Denkherkenning

Nu en dan publiceert De Draad een bloemlezing uit de reacties die op deze rubriek binnenkomen. Vandaag honoreer ik Judith van Praag vanuit Seattle, die een opmerkelijk bericht signaleerde. ,,Bruce Barcott van de Seattle Weekly meldde op 1 April in een bijzonder intrigerend artikel'', bericht Van Praag, ,,dat een briljant negenjarig jongetje genaamd Rupert Tollefsen onder de hoede is genomen door Bill Gates. Sinds 1997 speurt een speciaal team van Microsoft naar jong talent. Dit om te voorkomen dat ergens in een garage (het Amerikaanse equivalent van het zolderkamertje) iemand een belangrijke uitvinding zal doen die niet gepatenteerd kan worden door Microsoft.''

Succes komt in golven, stelt Van Praag. Boeing had zeven vette jaren gevolgd door zeven magere, Nike kende tien goeie jaren, en vijf slechte (toen iedereen plotseling bergschoenen wilde) en Bill Gates voorziet dat Windows zo'n beetje de top heeft bereikt. De komende vijf jaar zal Linux de plaats van Microsoft in de voorhoede innemen. Microsoft rekent op een herovering van de markt in 2005. Met welke nieuwigheid?

,,De huidige technologische ontwikkelingen zullen in het niets verdwijnen bij de baanbrekende 'Thought Recognition' ofwel TR.'', voorspelt Van Praag aan de hand van haar lectuur. ,,Door middel van elektronische impulsen en biofeedback-reacties, zal de door TR bestuurde machine commando's accepteren die regelrecht van de hersenen afkomstig zijn. Wil je bijvoorbeeld een bepaald Word-document openen, dan hoef je er alleen maar aan te denken. De machine reageert op de onuitgesproken wens.''

Onze kleine Rupert moet de wegbereider worden in deze wondere wereld van de denkherkenning. Boeiend zijn de biografische gegevens van dit hoogbegaafde kind. ,,Hij woont met zijn moeder en oma even buiten Soap Lake, een klein plaatsje midden in de staat Washington. Afgelegen, maar niet afgesloten van de buitenwereld. Met behulp van een kappersschaar en een cirkel gefabriceerd uit luidsprekerdraad verzorgde Rupert op zesjarige leeftijd een ontvanger voor de 23-jaar-oude televisie van de plaatselijke kapper, die sindsdien gratis HBO (een kanaal met speelfilms waar extra voor dient te worden betaalt) ontvangt. Toen Ruperts oma wegens artritis in haar handen de afstandsbediening van haar tv niet langer kon gebruiken, kwam Rupert met een oplossing. Gebruikmakend van de onderdelen van een afgedankte biofeedback-machine van de apotheek in zijn dorp, verbouwde hij de afstandsbediening zodat oma de tv met haar gedachten lijkt te besturen.''

Microsoft zag het krantenbericht en twee dagen later zaten Rupert en zijn moeder in het kantoor van Bill Gates. Moeder Tollefsen weigerde aanvankelijk om haar enig kind af te staan aan een volgens Gates' woorden 'unieke privéschool'. Maar toen Gates haar aandelen voorspiegelde die binnen tien jaar $100 miljoen waard zouden kunnen zijn, veranderde ze van gedachte. Nu woont Rupert bij een gastgezin in de buurt van Gates' thuisbasis Redmond.

Leuk zijn de intieme details over Gates' beschermeling: 's Morgens wordt Rupert afgeleverd op de Microsoft Campus waar hij een werk/speel ruimte heeft naast het kantoor van Gates. Iedere maandag wordt een nieuwe lading computers en aanverwante attributen afgeleverd, die de volgende dag al geheel uit elkaar zijn gehaald door de jongen. Hij mag verder bij Radio Shack bestellen of ophalen wat hij maar wil. Tijdens de lunchpauze eet hij een boterham met pindakaas en chips en om 15.20 u. gaat hij naar een restaurant in de buurt om een stuk ijstaart te eten terwijl hij naar zijn favoriete cartoon Pokemon kijkt. Vervolgens werkt/speelt hij tot 18.30 u. en gaat hij daarna naar huis. In het weekeinde speelt hij met andere jonge knappe bollen computer spelletjes in de Microsoft-kantine.

Ondertussen breekt men zich in Redmond het hoofd over de vraag of Rupert de introductie van Thought Recognition nog zal meemaken.