DE DRAAD
Eerder verschenen
columns
De column De Draad verschijnt vijf keer
per week.
Lees De Draad en

schrijf Tom Rooduijn rooduijn@nrc.nl

HJA HOFLAND
YOUP VAN 'T HEK
KAREL KNIP
ELSBETH ETTY
ROEL JANSSEN

T O M   R O O D U I J N

10 april 1998

Een wereldverzameling gekken

,,Momenteel geniet ze tijdens haar uren in afzondering het meest van Internet'', staat in dezelfde HP/De Tijd (27 maart 1998) te lezen als waarin gehakt wordt gemaakt van Hanneke Groenteman. Het gaat over de 70-jarige schrijfster Ethel Portnoy, van wie zojuist het boek 'Genietingen' is verschenen.

,,Een wereldverzameling gekken vind je daar'', tekent HP/De Tijd uit haar mond op. ,,Laatst moest ze een lezing houden over het begrip 'aliens' - 'weet je wel, from outer space','' schrijft HP/DT-reporter Tom Kellerhuis. ,,Ze kende niemand uit haar eigen kring die zich daarmee bezighield. En toen ging ze het Internet op en kwam ze een stel gekken tegen die allemaal in die aliens geloven.''

,,Dat is voor mij gefundenes Fressen'', zegt Ethel Portnoy. Ze verwijst vervolgens naar haar boek 'Dromomania' over samenzweringen: ,,Van zoiets kan ik genieten tot in extase. Het is zo mooi om die kronkels in de menselijke geest te zien.''

Ook een manier om naar Internet te kijken: een gigantische verzameling hersenspinsels. Voldoende aanleiding om de schrijfster per e-mail een paar vragen voor te leggen.

- Hoe is uw fascinatie voor Internet ontstaan?
,,Een nieuw gereedschap voor het zoeken van informatie wordt altijd door mij verwelkomd. Maar de ontgoocheling volgde zodra ik mijn abonnement op Internet had. Iedere goede bibliotheek biedt betere mogelijkheden tot het achterhalen van informatie. Op Internet ben je aangewezen op wie toevallig informatie op het Net wil plaatsen.
,,Een voorbeeld: ik zocht laatst materiaal over de bronzen deuren van Ghiberti in Florence, de zogenaamde Poorten van het Paradijs. En wat kreeg ik? Een afbeelding van die deuren, door een of ander liefhebber op het Net geplaatst... maar daarop kon ik het detail niet vinden dat ik zocht. Ik moest dus naar het Koninklijke Bibliotheek. Daar vond ik gedetailleerde foto's, plus geleerd commentaar.''

- Wat vindt u belangwekkend aan dit nieuwe medium?
,,Dat het een soort kolossaal brein is, een super-brein dat alle mensen ter wereld verbindt, en waar je allerlei opinies kunt horen...''

- Wat heeft het net u over aliens geleerd?
,,Dat er honderden gekken bestaan, vooral in de Verenigde Staten, die er allerlei theorieën over aliens op na houden, die geloven steevast dat aliens hier op aarde rondlopen. Er zijn verschillende interessante web-sites hierover.''

- Sluit uw belangstelling voor aliens aan bij die voor urban legends - 'Broodje Aap'-verhalen die ook veel te vinden zijn op Internet?
,,Het gaat een beetje in die richting, maar iedere legend is een afzonderlijke verhaal met een echt plot. Het geloof in aliens is eerder een geloof, een soort paranoia.''

- Heeft u via Internet nieuwe legends vernomen?
,,Neen. Ik weet dat er web-sites bestaan met dit soort materiaal maar ik ben op dit ogenblik met iets anders bezig.''

- Hoe ziet globaal uw Internet-praktijk eruit?
,,Ik probeer niet te veel tijd door te brengen met surfen op het net, want ik moet mij concentreren op mijn eigen werk. Maar ieder dag, na aan de computer te hebben gezeten, gun ik mezelf een paar laatste ogenblikken amusement door naar mijn 'Favorieten' te klikken, waaronder de Drudge Report, Private Eye, People Magazine, en the National Review om te zien wat ultra-rechts toevallig denkt.''

- Heeft u een zoek-strategie?
,,Neen, alleen maar trefwoorden, en Yahoo is mijn favoriete zoek-engine. Ik laat me niet vaak leiden door het toeval. Ik surf niet graag, ik heb het meestal te druk voor dat soort spelletjes.''